Opinión disidente emitida por el Juez Asociado

En el caso de autos, la mayoría convalida una multa administrativa impuesta por el Departamento de Asuntos al Consumidor (D.A.Co.) a un contratista, por éste no ha-ber renovado su inscripción en el Registro de Contratistas que la agencia mantiene.

La mayoría del Tribunal decreta su dictamen a pesar de que admite en su opinión que la ley que establece el Regis-tro de Contratistas referido no impone expresamente la renovación anual de la inscripción en cuestión como una *610obligación. La mayoría justifica su decreto señalando que “no es esencial que la interpretación de la agencia sea la única posible; basta con que sea razonable y compatible con el propósito legislativo”. (Enfasis suplido.) Opinión mayori-taria, pág. 609.

Para convalidar la multa en cuestión, la mayoría del Tribunal concluye, luego del análisis jurídico correspon-diente, que el legislador tuvo la intención de que contratis-tas como el del caso de autos renovaran periódicamente la inscripción que aquí nos concierne. Llega a tal conclusión mediante una trabajosa interpretación estatutaria basada en la interpolación de diversas disposiciones de una ley, ninguna de las cuales establece por sí misma la obligación de renovar en cuestión. Tal proceder permite suponer que para el contratista conocer a cabalidad el supuesto deber de renovar la inscripción, también debía ser abogado.

Es decir, parece injusto que se sancione a una persona ordinaria, que no es abogado, por no cumplir con una exi-gencia que no constaba de ningún modo claro. Las más elementales nociones del debido proceso de ley requieren que para que pueda imponerse una penalidad administra-tiva a alguna persona por una omisión suya, dicha persona debe haber estado debidamente notificada antes de la exi-gencia por cuya omisión se le penaliza. Es menester que la persona sancionada haya estado adecuadamente infor-mada sobre cuál era su obligación. Es una norma funda-, mental, harto conocida, que el debido proceso de ley exige que los estatutos y reglamentos le den a la persona de in-teligencia ordinaria una oportunidad razonable de conocer qué es lo que prescriben. Grayned v. City of Rockford, 408 U.S. 104, 108 (1972); Upton v. SEC, 75 F.3d 92 (2do Cir. 1996); United States v. Matthews, 787 F.2d 38, 49 (2do Cir. 1986). Este principio aplica siempre, sin que importe si las sanciones son de naturaleza civil o criminal. Hoffman Estates v. Flipside, Hoffman Estates, 455 U.S. 489, 498-499 (1982). La ley que aquí nos concierne no establecía de tal *611modo claro que la ausencia de renovación de la inscripción en cuestión constituía una conducta sancionable. Por ello, no procedía la multa impuesta por D.A.Co. en este caso. El foro apelativo resolvió correctamente al dejar sin efecto dicha multa.

La mayoría del Tribunal dedica la mayor parte de su opinión a explicar la legitimidad de la facultad de imponer multas de los organismos administrativos y la diferencia de tales multas con respecto a las sanciones penales; pero resulta que tales explicaciones nada tienen que ver con la cuestión realmente pertinente aquí. A estas alturas nadie disputa la facultad de los organismos administrativos para imponer multas, cuando ésta ha sido debidamente insti-tuida por ley. El asunto en cuestión, más bien, es si una agencia puede sancionar a alguna persona por violar una norma que ésta no conocía, porque dicha norma no se había formulado expresamente o de algún modo claro y fehaciente. Esta es la cuestión realmente acuciosa, relativa al debido proceso de ley, que la mayoría del Tribunal ni menciona en su discusión sobre el derecho administrativo. Por no atender dicha cuestión, la mayoría del Tribunal ter-mina convalidando la imposición de una multa, a contra-pelo de lo que requiere el debido proceso de ley y en detri-mento de la parte recurrida. Por ello, DISIENTO.

Nos corresponde resolver si el Departamento de Asun-tos del Consumidor puede imponer una multa administra-tiva a un contratista por no haber renovado éste su inscrip-ción en el Registro de Contratistas (creado en virtud de la Ley Núm. 146 de 10 de agosto de 1995, infra), a pesar de continuar ejerciendo como tal.

HH

El Departamento de Asuntos del Consumidor (D.A.Co.) le cursó al Sr. Luis Martínez Sanabria (señor Martínez Sa-nabria) una Notificación de Aviso de Infracción, en la que se le advirtió que estaba fungiendo como contratista sin renovar su inscripción en el Registro de Contratistas. Tal conducta, informó D.A.Co., era violatoria de la Ley Núm. 5 de 23 de abril de 1973,(1) 3 L.P.R.A. sec. 341 et seq. (Ley Núm. 5), la Ley Núm. 146 de 10 de agosto de 1995,(2) 23 L.P.R.A. sec. 1020a et seq. (Ley Núm. 146), y el Art. V del Reglamento para el Registro de Contratistas del Departa-mento de Asuntos del Consumidor, Reglamento Núm. 5496 de 21 de octubre de 1996 (Reglamento para el Registro de Contratistas),(3) y, como tal, conllevaba la imposición de una multa administrativa de mil dólares. En la notifica-ción se le informaba al señor Martínez Sanabria que si consideraba no haber incurrido en la infracción o si no es-taba conforme con la cuantía de la multa impuesta, podía solicitar una vista administrativa dentro de determi-*600nado plazo y que, cumplido éste, empezaría a discurrir otro término para pagar la multa.

Transcurrido un tiempo sin que el señor Martínez Sa-nabria pagara o se comunicara con la agencia, D.A.Co. emitió una resolución para imponer el pago de la multa administrativa de mil dólares por no haber renovado la inscripción en el Registro de Contratistas.

Inconforme, el señor Martínez Sanabria solicitó una re-visión al Tribunal de Apelaciones. Alegó, en síntesis, que la multa era improcedente, porque D.A.Co. no tenía autoriza-ción para penalizar la falta de renovación o renovación tar-día de la inscripción en el Registro de Contratistas. Aten-didos los planteamientos de las partes, el Tribunal de Apelaciones revocó la resolución emitida por D.A.Co. Fun-damentó su decisión en que la Ley Núm. 146, supra, no facultó a D.A.Co. para imponer una penalidad por la falta de renovación o renovación tardía de la inscripción en el Registro de Contratistas.

D.A.Co. recurre ante nos de esta sentenneia. Plantea que erró el Tribunal de Apelaciones al señalar que no tiene autoridad para imponer una multa por la falta de renova-ción de la inscripción en el Registro de Contratistas. Acor-damos expedir y ambas partes comparecieron. Por enten-der que la Ley Núm. 146, supra, autoriza la imposición de una multa administrativa por no renovar la inscripción en el referido registro, revocamos.

HH

D.A.Co. es un organismo con diversos poderes. Uno de sus propósitos fundamentales es vindicar e implementar los derechos de los consumidores. Véanse los Arts. 3 y 6 de la Ley Núm. 5 (3 L.P.R.A. secs. 341b y 341e). Al delegarle a D.A.Co. la tarea de fiscalizar el mercado de bienes y servicios, la Asamblea Legislativa utilizó un lenguaje amplio que, de tiempo en tiempo, particulariza me-*601diante la promulgación de otras leyes. En éstas se le enco-mienda específicamente a dicha agencia la protección de los intereses de los consumidores en determinado bien o servicio.

En 1995, la Asamblea Legislativa, preocupada por las dificultades que enfrentaban los consumidores al intentar que los contratistas corrigiesen los defectos de construcción en sus recién adquiridos hogares, aprobó la Ley Núm. 146.(4) Dicha ley creó el Registro de Contratistas, cuya administración se le confirió a D.A.Co., y facultó a este último para requerir una fianza(5) por parte de los contratistas. Aunque más bien escueta, la ley les ordenó a inscribirse en un registro público, en el que se harían cons-tar las determinaciones finales que hiciera D.A.Co. en las querellas contra ellos (23 L.P.R.A. sec. 1020b); proveyó un esquema para el cobro de la fianza a base del volumen de negocios del contratista en el año anterior, volumen que éste debe certificar en su solicitud de inscripción o de renovación anual (23 L.P.R.A. sec. 1020c); dispuso que D.A.Co. debía emitir certificaciones a los contratistas debidamente inscritos (23 L.P.R.A. sec. 1020e-1), y facultó a D.A.Co. para promulgar los reglamentos necesarios para el cumplimiento de la ley (23 L.P.R.A. sec. 1020d), entre otras disposiciones.

En particular, el Art. 2 de la Ley Núm. 146 (23 L.P.R.A. sec. 1020b) ordenó la inscripción de todo contra-tista*602(6) en el Registro de Contratistas. Por su parte, su Art. 5 (23 L.P.R.A. sec. 1020e) dispuso que toda persona natural o jurídica a la que le aplique el citado Art. 2 y que no cum-pla con las disposiciones de la ley podría ser procesada por incurrir en delito menos grave o, a discreción del Secreta-rio, podría imponérsele una multa de no más de cinco mil dólares.(7)

De lo anterior se desprende que la Ley Núm. 146, supra, ordena la inscripción inicial de todos los contratistas y la imposición de una multa a las personas que incumplan con las disposiciones de la ley; no sólo con el deber de inscribirse, sino con cualquier disposición incluida en ésta. Además, la propia ley hace referencia a la renovación anual de la inscripción, aunque no la impone expresamente como una obligación. No obstante, la renovación de la inscripción se ata al concepto medular de la fianza del contratista. Así, para mantener una fianza vigente y de una cantidad que resulte proporcional al negocio del contratista, no basta con prestar fianza una vez y continuar usando esa cantidad como el monto requerido en años subsiguientes; el legislador exigió que, una vez inscrito y luego de pagar su fianza una primera vez, cada año el contratista certifique su volumen de negocio en una renovación anual *603de su inscripción y pague una nueva fianza de acuerdo con tal monto.

En vista del interés de la Asamblea Legislativa en que D.A.Co. se asegurara que la fianza fuese pagada anualmente y que dicha fianza fuese fiel reflejo del volumen de trabajo del contratista, entendemos que la intención legislativa fue exigir no sólo una inscripción inicial, sino también una renovación periódica de dicha inscripción. El propio legislador dispuso el término para llevar a cabo esa renovación periódica, refiriéndose a la “solicitud ...de renovación de la inscripción anual”. (Enfasis suplido.) 23 L.P.R.A. sec. 1020c. Debe recordarse que la labor de un tribunal al interpretar una ley es atender a los propósitos de la Asamblea Legislativa; el ejercicio interpretativo debe ser tal que asegure el resultado que originalmente se quiso obtener. Vázquez v. A.R.Pe., 128 D.P.R. 513, 523 (1991). Ante la opción entre una interpretación literal de la ley que conduzca a resultados absurdos y una interpretación razonable que sea compatible con el propósito legislativo, se debe preferir la última. Rodríguez v. Syntex, 160 D.P.R. 364 (2003).

Al ser la renovación anual de la inscripción una obligación que surge de la propia Ley Núm. 146, supra, la falta de renovación constituiría una violación a las disposiciones de dicha ley, activándose así la autorización que ésta le confiere a D.A.Co. para que imponga una multa administrativa de no más de cinco mil dólares por cualquier violación “a las disposiciones de este capítulo”. 23 L.P.R.A. sec. 1020e.

Ahora bien, aun cuando pudiera argumentarse lo contrario, la facultad de las agencias de imponer multas administrativas —que ha sido delegada por la Asamblea Legislativa y avalada por nuestra jurisprudencia — (8) no *604debe confundirse con la imposición de multas u otras san-ciones como resultado de un proceso criminal. El procedi-miento y las consecuencias de la imposición de una multa administrativa difieren considerablemente del procesa-miento criminal de una persona que culmina con una pena de pagar cierta cantidad de dinero.

De entrada, hay que aclarar que las garantías constitucionales y estatutarias que caracterizan al procedimiento criminal no aplican en los procedimientos de imposición de multas administrativas. A modo de ilustración, conviene hacer referencia a la jurisprudencia federal, que se ha visto precisada a desarrollar una serie de criterios para analizar la naturaleza civil o criminal de las sanciones. De este modo, en la esfera federal se han distinguido las situaciones en que es necesario conferir las protecciones de la Quinta, Sexta y Octava Enmiendas de la Constitución de Estados Unidos de aquellas en que no lo es.(9)

*605Así, en Kennedy v. Mendoza-Martinez, 372 U.S. 144 (1963), el Tribunal usó, como guía para determinar la verdadera naturaleza de una sanción particular, ciertos factores que tradicionalmente se habían usado para distinguir las leyes penales de aquellas que meramente proveen esquemas reglamentarios. A esos efectos, consideró si la sanción: (1) conllevaba una incapacidad o restricción; (2) se había conceptuado históricamente como un castigo; (3) aplicaba sólo con demostrar que el individuo sancionado había actuado con conocimiento de que obraba de forma culpable; (4) al aplicarse, promovería las metas tradicionales del castigo, la retribución y la disuasión; (5) el comportamiento al que aplicaba ya estaba tipificado como delito; (6) le podía ser asignado un propósito alterno al que racionalmente pudiese estar relacionada, y (7) era excesiva en relación con ese propósito alterno.(10)

Recientemente, en Hudson et al. v. United States, 522 U.S. 93 (1997), y en el contexto de la protección constitucional contra la doble exposición, el Tribunal Supremo federal expresó, sin embargo, que la determinación de si una sanción era civil o criminal dependía, inicial-*606mente, de una interpretación de la ley que la impone. Es-tableció que para ello era necesario preguntarse si el Con-greso expresa o implícitamente había indicado su intención de establecer una sanción civil o criminal. Luego de esto había que examinar si, aun cuando la intención era esta-blecer una sanción civil, el esquema provisto era tan puni-tivo en su propósito o en su efecto como para convertirla de civil a penal. Ese examen del esquema legislativo se hizo a la luz de los siete factores de Kennedy v. Mendoza-Martinez, supra. Así, el Tribunal determinó que sólo se conside-rará una sanción como criminal en vez de civil cuando, tras analizar la ley de su faz en relación con esos siete factores, surge prueba clara de que el propósito u efecto de la dispo-sición legal es tan punitivo que amerita obviar la intención legislativa. Debe señalarse que el Tribunal Supremo federal aclaró que ninguno de los siete factores, por sí solo, era suficiente para convertir en criminal una sanción civil.(11)

Al igual que en la esfera federal, entendemos que la determinación de si una multa o sanción es civil o criminal depende, en primera instancia, de la intención legislativa que se encuentre plasmada expresa o implícitamente en la ley que provee para la sanción. Es a la Asam-*607blea Legislativa a la que le corresponde determinar si cierta conducta es sancionable por la vía criminal o civil, o por ambas. Como norma general, esa intención legislativa no debe ser subvertida.

Tras examinar las disposiciones de la Ley Núm. 146, supra, estamos convencidos que el legislador fue claro en su intención de establecer una sanción civil como alternativa a la penalidad criminal. Además, y con relación a los siete factores esbozados en la jurisprudencia federal, entendemos que la imposición de una multa, como la que está en controversia aquí, no constituye lo que tradicionalmente se ha percibido como un castigo ni impone una restricción o incapacidad, ni requiere considerar si la infracción se hace con conocimiento de la culpabilidad. Además, existe un propósito diferente al castigo criminal al que la multa está racionalmente relacionada: fomentar el bienestar y la confianza de los consumidores en los servicios provistos por los contratistas mediante el mantenimiento de un Registro de Contratistas confiable y completo. La multa no resulta excesiva en relación con ese propósito alterno. De otra parte, aunque la conducta sancionada con la multa administrativa podría dar lugar a una querella criminal, ello de por sí no es suficiente como para ignorar la clara intención legislativa de establecer una sanción civil. Por último, aun cuando una multa como ésta tenga un efecto disuasivo con relación al incumplimiento con las disposiciones de la Ley Núm. 146, supra, ello es cierto de prácticamente cualquier sanción civil. Determinar que por ese solo hecho una sanción se convierte de civil en criminal, sería anular toda posibilidad de sancionar civilmente.

Si la intención legislativa es establecer una sanción civil y no existe prueba contundente que nos mueva a considerar que la multa, a pesar de haber sido catalogada como civil, constituye realmente un castigo criminal que no puede imponerse sin las garantías correspondientes al proceso criminal, dejaremos inalterada la natu-*608raleza de la multa impuesta. Por ello, cuando estemos ante una sanción civil, como lo es una multa administrativa, no es necesario aplicar la normativa constitucional ni estatu-taria del derecho penal.(12) Resolver lo contrario implicaría dejar a las agencias administrativas desprovistas de una importante facultad que les permite hacer valer los pode-res que la Asamblea Legislativa les ha delegado.

A la luz del derecho antes expuesto, analicemos los he-chos del caso.

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No está en controversia que el señor Martínez Sanabria es un contratista al que le aplica la Ley Núm. 146, supra. De hecho, se inscribió una primera vez en el Registro de Contratistas. No obstante, llegado el momento de llevar a cabo su renovación anual de la inscripción, y a pesar de que seguía fungiendo como contratista, el señor Martínez Sanabria no la renovó. Por esa razón D.A.Co. le impuso una multa de mil dólares.

Habida cuenta de que la Ley Núm. 146, supra, obliga a inscribirse y a renovar la inscripción en el Registro de Con-tratistas, y que la misma ley también autoriza a D.A.Co. a imponer multas por el incumplimiento con sus disposicio-nes, fue conforme a derecho, y además razonable, la actua-ción de D.A.Co. de imponerle una multa al señor Martínez Sanabria por operar como contratista sin renovar su inscripción. Además, dicha actuación promueve el propó-sito legislativo de asegurar que todo contratista preste *609anualmente una fianza cuya cuantía refleje el volumen de negocio que haya tenido el contratista en el año anterior.

A tenor con todo lo anterior, concluimos que no fue ultra vires la actuación de D.A.Co. de multar al señor Martínez Sanabria. Cabe recordar que los tribunales deben ser deferentes a las interpretaciones que hagan las agencias de las leyes que les corresponde implementar. Assoc. Ins. Agencies, Inc. v. Com. Seg. P.R., 144 D.P.R. 425, 436 (1997). Para ameritar esa deferencia no es esencial que la interpretación de la agencia sea la única posible; basta con que sea razonable y compatible con el propósito legislativo. Vázquez v. A.R.P.E., supra, pág. 524.

IV

Por los fundamentos expuestos, se revoca el dictamen emitido por el Tribunal de Apelaciones.

Se dictará sentencia de conformidad.

— O —