Bravman v. Consejo de Titulares del Condominio Palma Real
Bravman v. Consejo de Titulares del Condominio Palma Real
Concurring in Part
Opinión concurrente y disidente emitida por la
En esta ocasión nos enfrentamos a dos controversias que afectan directamente el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico. La primera nos invita a examinar la naturaleza catastral del régimen vis-á-vis a la figura de la prescripción adquisitiva o usucapión. La segunda nos lleva a evaluar la función que ejerce el consejo de titulares en los condominios. En síntesis, nos enfrentamos a una valoriza-
Por entender que la opinión mayoritaria concluye acerta-damente en cuanto a la primera controversia, concurrimos. Sin embargo, discrepamos en cuanto a la limitación que se le atribuye al consejo de.titulares a los efectos de usucapir una unidad en el condominio.
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Los hechos de este caso no están en controversia. Por estar de acuerdo con la narración de los hechos presentada en la opinión mayoritaria, suscribimos el primer acápite de esa opinión. A pesar de esto, deseamos hacer hincapié en que lo que el consejo de titulares del Condominio Palma Real intenta adquirir por usucapión no es la totalidad de una unidad privada en el condominio, sino un segmento de ésta que no aparece segregado en la escritura matriz. En esa escritura aún consta que el apartamiento en cuestión posee una cabida física que incluye el clóset que se pre-tende usucapir. Nos corresponde entonces examinar pri-mero si es posible en el régimen de propiedad horizontal la usucapión de un segmento de un apartamiento.
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A.
Antes de entrar en los méritos del caso, es necesario señalar que esta controversia gira en torno al acto de usu-capir una parte de un apartamiento privado que se segregó de facto sin enmendar la instancia registral en correlación a la realidad extrarregistral del condominio. En los hechos que dan pie a este caso no está en controversia la prescrip-ción adquisitiva sobre los elementos comunes del condomi-nio, por lo que vemos innecesaria la discusión a esos efec-tos que se detalla en la opinión mayoritaria.
... presupone ... que el tribunal ponente tiene ante sí un caso real y una controversia justiciable; un obiter dictum sólo implica que, al resolver, el tribunal incurre en pronunciamien-tos innecesarios sobre otros asuntos que no están en contro-versia o que no le han sido propiamente planteados en el caso. A diferencia de una opinión consultiva, el obiter dictum emi-tido por un tribunal simplemente se debe tener por no puesto, ya que no constituye parte necesaria del fallo, sino que mu-chas veces son meras expresiones judiciales excesivas e innecesarias. (Énfasis omitido.) íd., págs. 252-253.
En el caso de autos el Tribunal tiene ante sí una contro-versia justiciable. Ahora bien, la exposición de la opinión mayoritaria en la que se hace un inventario de los bienes en el régimen de propiedad horizontal que son adquiribles vía prescripción y los que no, es innecesaria, se produce en el vacío y excede los límites de la controversia principal a la que este Tribunal viene llamado a resolver. Si bien es cierto que la discusión elaborada por la opinión mayorita-ria es atractiva para el desarrollo intelectual y jurídico de nuestra jurisdicción, igual de cierto es que la función de esta Curia no es asesorar especulativamente, sino resolver controversias genuinas que le hayan sido planteadas.
En fin, discrepo de la opinión mayoritaria en tanto no limita su discusión a la controversia de usucapir una uni-
B. El Código Civil de Puerto Rico faculta que el dominio y demás derechos reales se adquieran por prescripción. Art. 1830 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5241. Claro está, no todo es adquirible vía la prescripción, sino aquello que sea susceptible de ello. Art. 1836 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5247. Nuestro ordenamiento exige que tanto para la prescripción adquisitiva ordinaria como la extraordinaria converjan cuatro requisitos con relación a la posesión: que sea en concepto de dueño, pública, pacífica e ininterrumpidamente. Art. 1841 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5262. Referente al caso de autos, las partes estipularon que el consejo de titulares lleva varios años en posesión del clóset en cuestión y que el dueño original del apartamento 1-G nunca tuvo acceso a este. Así, el Tribunal de Primera Instancia, confirmado por el Tribunal de Apela-ciones, sentenció que el consejo de titulares cumplió con los requisitos para consumar la usucapión extraordinaria.
A priori, tal conclusión aparenta validez, puesto que se satisfacen las exigencias de la prescripción adquisitiva extraordinaria. No obstante, las figuras jurídicas no deben evaluarse en el vacío ni mucho menos en abstracción del resto del ordenamiento jurídico. Véase, e.g., L. Fiol Matta, En el vacío no hay Derecho: lecciones del juez Raúl Serrano Geyls desde el Tribunal Supremo, 80 Rev. Jur. U.P.R. 899 (2011). Por ello es menester examinar el contexto sobre el que se aplica una figura. En este caso debemos valorar la utilización de la prescripción adquisitiva en otro marco ju-rídico denominado propiedad horizontal.
La Ley de Condominios exige que al someter un inmue-ble al régimen de propiedad horizontal se presente para
De las disposiciones antes descritas surge con meridiana claridad que nos encontramos no sólo ante la llamada “inscrip-ción constitutiva” sino que, en relación con la Ley de Propie-dad Horizontal ... el Registro de la Propiedad tiene las carac-terísticas de un sistema catastral.
Lo anteriormente expresado es la razón por la cual en el caso de la Ley de Propiedad Horizontal no es de aplicación la norma general de que el Registro de la Propiedad no es garan-tizador de cabida. Esto es, de ordinario, el Registro no da fe de las características físicas de los inmuebles.
Teniendo el Registro en cuanto a dicha ley las característi-cas de un catastro, la realidad extrarregistral tiene que corres-ponder con la que surge del Registro. Es por ello que al com-prador de un apartamento de un edificio que está sometido al régimen de la Ley de Propiedad Horizontal se le puede oponer e imputar, por ficción de ley, el conocimiento no sólo de las constancias del Registro en lo referente a la titularidad del mismo, sino que se le imputa el conocimiento de las “circuns-tancias particulares”, tales como cabida o superficie total, del apartamento individual de que se trate. (Citas y escolio omitidos).
El Prof. Luis Muñiz Argüelles sostiene que “la ley lo que señala es que el régimen y sus características dependen de la inscripción, no así la titularidad, que puede variar fuera del registro”. L. Muñiz Argüelles, Derechos Reales y Dere-cho Inmobiliario Registral, 77 Rev. Jur. U.P.R. 629, 638 (2008). En ese sentido, “[l]a naturaleza catastral del régi-men se refiere a la existencia del mismo, a la designación de áreas, a las características de los elementos comunes y a otros aspectos ajenos a la titularidad de cada unidad”. íd.
La doctrina, pues, ha avalado que la naturaleza catas-tral del régimen de propiedad horizontal de Puerto Rico ahinca una protección a la configuración física y cabida de los apartamientos, mas no a la titularidad de éstos. En consecuencia, debemos concluir que cualquier acto que in-cida sobre la cabida y la configuración física de una unidad en un condominio sin el debido procedimiento que precep-túa la Ley de Condominios, atenta contra la esencia misma del sistema catastral. Esto, adviene en una negación de su existencia. Contrario sería la instancia en que un acto ju-rídico no incida sobre la cabida física de la unidad, sino sobre la totalidad del apartamiento, en cuyo caso el efecto del acto recaería solo sobre la titularidad del bien. En tal circunstancia, no vemos impedimento de ejercer cualquier acto jurídico, incluso la prescripción adquisitiva. Así tam-bién lo faculta el Art. 4 de la Ley de Condominios al pre-ceptuar: los apartamientos “podrán individualmente trans-mitirse y gravarse y ser objeto de dominio o posesión, y de toda clase de actos jurídicos”. 31 L.P.R.A. sec. 1291b.
En el 2003 se enmendó la Ley de Propiedad Horizontal de 1958. Entre los cambios insertados, se destacan desde una enmienda al título de la ley hasta cambios que facili-tan el disfrute de la propiedad individual. Véase M.J. Go-dreau, La nueva Ley de Condominios: guía básica para en-tender el régimen de propiedad horizontal según la Ley 103 del 5 de abril de 2003, 2da ed., San Juan, Ed. Dictum, 2003, pág. 6. En la Exposición de Motivos de la nueva Ley
Vemos que la intención legislativa con la nueva Ley de Condominios fue afianzar el carácter catastral del régimen de propiedad horizontal. No obstante, la propia ley introduce un elemento laxativo al sistema catastral del régimen.
Esta medida es cónsona con el fin de preservar la conviven-cia que pueda existir en un condominio en el que se hubieren efectuado cambios a la fachada o al destino de ciertas áreas y éstos hubiesen sido aceptados tácitamente por los titulares. El hecho de que los cambios sean manifiestos impide que un ad-quirente de buena fe alegue el desconocimiento de los mismos y por ende su ilegalidad.
De lo anterior debemos colegir que si la Asamblea Le-gislativa evaluó y permitió el elemento de condición mani-fiesta (as is) sobre los cambios de fachada, cabida y uso en cuanto a los elementos comunes, pero no sobre los aparta-mientos individuales, su intención fue que con relación a estos últimos se mantuviese inalterado el sistema catas-tral en tanto es garantizador de la cabida física de esas unidades privadas. Así, en referencia a los apartamientos privados, se salvaguardó la premisa jurisprudencial de que la escritura matriz una vez inscrita en el Registro, es un estatuto privado que gobierna a los condominos y obliga a terceros. Consejo de Titulares v. Vargas, 101 D.P.R. 579, 582 (1973).
Al aplicar la discusión previa a los hechos del caso de autos, es forzoso concluir que si bien la prescripción adqui-sitiva sobre unidades privadas en el régimen de propiedad horizontal es compatible con el Art. 4 de la Ley de Condo-minios, ese acto jurídico no podrá efectuarse en contraven-ción del sistema catastral del régimen que garantiza la configuración física de la unidad. No es un asunto de titu-laridad, sino de la instancia registral que garantiza la ca-bida física del apartamiento y que la Asamblea Legislativa optó por preservar.
La usucapión sólo puede recaer sobre cosas susceptibles de ser adquiridas mediante prescripción. De no serlas, no podrá consumarse la usucapión sobre ellas, independiente-mente de que se cumplan con los demás requisitos dispues-tos en la ley. Nissen Holland v. Genthaller, 172 D.P.R. 503,
En consecuencia, concluimos que es posible usucapir la totalidad de un apartamiento en el régimen de propiedad horizontal, siempre que tal acto no incida sobre la cabida de la unidad y la naturaleza catastral del régimen. Como en la controversia de autos no se intentó usucapir la tota-lidad del apartamiento, sino una parte de éste, de consu-marse tal acto jurídico contravendría las instancias regís-trales y el sistema catastral del régimen de propiedad horizontal.
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La segunda controversia ante nuestra consideración plantea la interrogante de si el consejo de titulares de un condominio está facultado para usucapir una unidad pri-vada en el régimen de propiedad horizontal. Una mayoría de este Tribunal rechaza que el consejo de titulares pueda ejercer tal acto jurídico. Como veremos, yerra la mayoría.
Por fíat judicial esta Curia invistió de personalidad ju-rídica al consejo de titulares de un condominio “en el ám-bito de sus finalidades”. Arce v. Caribbean Home Const. Corp., 108 D.P.R. 225, 253 (1978). Posteriormente, la Asamblea Legislativa incluyó esa expresión jurispruden-cial en el Art. 38 de la Ley de Condominios de 2003, 31 L.P.R.A. sec. 1293b. Como expone el profesor Michel J. Go-dreau:
El efecto principal que tiene el investir de personalidad ju-rídica a una entidad es el de separar los patrimonios de los condominos y, por ende, la responsabilidad patrimonial individual de éstos, del patrimonio y de la responsabilidad civil pa*871 trimonial del ente colectivo. Cuando hablamos de que una en-tidad tiene personalidad jurídica propia nos referimos a que la entidad que la disfruta es un sujeto de derecho, y como tal, es portador de derechos y de obligaciones propias y distintas a las de otros sujetos de derecho. M.J. Godreau, Personalidad jurídica, legitimación activa y propiedad horizontal: capaci-dad legal de la junta de directores y del presidente para llevar acciones a nombre del condominio, 64 Rev. Jur. U.RR. 481, 482 (1995).
A pesar de esto, la mera determinación de poseer perso-nalidad jurídica no determina las facultades que posee el ente en cuestión. En el caso del consejo de titulares, que es una persona jurídica, hay que examinar los derechos y las obligaciones otorgadas, ya que no cuentan con un “catálogo de derechos y de obligaciones —como ocurre con el ser humano — Id., pág. 484. Para eso hay que ver lo que se le permite hacer al consejo de titulares; en otras palabras, cuáles son los derechos y las obligaciones que tiene. En síntesis, el análisis no puede ser que como el consejo de titulares tiene personalidad jurídica ipso facto tiene dere-chos y obligaciones que le permitan usucapir o realizar otros actos jurídicos. El análisis debe superar tres interro-gantes; a saber: (1) ¿el consejo de titulares tiene persona-lidad jurídica?, (2) ¿qué derechos y obligaciones le han sido facultados? y (3) ¿el acto que pretende efectuar ahora ese consejo de titulares está incluido en los derechos y las obli-gaciones facultados?
La primera interrogante de este examen ya la contesta-mos en la afirmativa. Para la segunda es necesario exami-nar el estatuto que crea la persona jurídica. En la contro-versia de autos el estatuto es la propia Ley de Condominios. El Art. 38 de la Ley de Condominios esta-blece la lista de facultades provistas al consejo de titulares, pero en ella no hay expresión en torno a la capacidad de poseer una unidad privada dentro del régimen. 31 L.P.R.A. sec. 1293b. En cambio, la nueva Ley de Condominios de 2003 introdujo en el Artículo 11-A el elemento procomunal,
Serán elementos procomunales aquellas áreas susceptibles de aprovechamiento independiente, sean apartamientos, esta-cionamientos o locales, cuya titularidad le haya sido asignada al Consejo de Titulares. Lo serán también las unidades priva-das que adquiera el Consejo de Titulares mediante cesión, eje-cución en cobro de deudas o por cualquier otro medio legítimo. (Énfasis suplido.) 31 L.P.R.A. sec. 1291Í-1.
Como vemos, a diferencia del Artículo 38, en el Artículo 11-A sí se le faculta al consejo de titulares adquirir una unidad susceptible de aprovechamiento privado. Cabe des-tacar que la opinión mayoritaria reconoce que el Artículo 11-A faculta al consejo de titulares la adquisición de pro-piedades y ser titular de éstas. A pesar de ello, concluye contradictoriamente la mayoría de este Tribunal que el consejo de titulares no puede adquirir una propiedad por el medio legítimo de la usucapión.
A raíz de lo anterior, debemos concluir que si la ley prescribe como una de las finalidades del consejo de titulares el poder tener patrimonio separado al de los titulares, ade-más de poder adquirir una unidad privada mediante la ejecución en cobro de deudas o cualquier medio legítimo, entonces adquirir por la vía de la prescripción adquisitiva es otro procedimiento más en esas finalidades del consejo de titulares. En vista de este análisis, a la segunda inte-rrogante debemos responder que el consejo de titulares tiene como parte de sus derechos y obligaciones la facultad para adquirir mediante cualquier medio legítimo un apar-tamiento privado en el condominio. Tal facultad proviene de las finalidades otorgadas al consejo de titulares y eso no contraviene las demás funciones de ese cuerpo.
La tercera interrogante del examen pautado se puede responder bajo la lógica de un silogismo, sin mayores consideraciones. Esto es, si en los derechos y las obligacio-nes del consejo de titulares se le faculta a adquirir una unidad privada mediante cualquier medio legítimo, y la
Finalmente, es meritorio señalar que a pesar de que el consejo de titulares posee la facultad para usucapir una unidad susceptible de aprovechamiento privado en el régi-men, tal acto jurídico no puede contravenir el sistema ca-tastral al que está sujeto el régimen de propiedad horizontal de Puerto Rico, según señalamos. Aplicado a los hechos del caso de autos, debido a que el acto de prescripción ad-quisitiva efectuado por el consejo de titulares incide sobre la cabida del apartamiento y las constancias del Registro, esa usucapión no se consumó. A tales efectos, procedería revocar la determinación del foro inferior.
Sentencia del Tribunal de Primera Instancia, Apéndice, pág. 91. Véase, tam-bién, Sentencia del Tribunal de Apelaciones, Apéndice, pág. 111.
Compárese la cualidad sui generis del sistema catastral del régimen de pro-piedad horizontal de Puerto Rico con otros sistemas regístrales más rígidos, como el alemán o el australiano. Véanse: L.R. Rivera Rivera, Derecho Registral Inmobiliario puertorriqueño, 2da ed., San Juan, Eds. Jurídica, 2002, págs. 29-33 (en el sistema registral australiano hay “perfecta concordancia del Registro de la finca inmatricu-lada con la realidad física”); L. Rodríguez Otero, Elementos de Derecho Hipotecario, 3ra ed., Madrid, Ed. DIJUSA, 2005, Vol. 1, págs. 35-40; L. Muñiz Argüelles, Dere-chos reales y derecho inmobiliario registral, 77 Rev. Jur. U.P.R. 629, 638 (2008) (“Es por ello que en el Derecho alemán no existe la usucapión de derechos sobre bienes inmuebles, a no ser que se trate de una usucapión a favor del titular inscrito, lo que confirma lo que dice el Registro”).
El P. del S. 1425 se convirtió posteriormente en la Ley de Condominios, Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003.
Dissenting Opinion
Opinión disidente emitida por el
Diferimos de la opinión que emite una mayoría de este Tribunal en este caso, principalmente, porque al aplicarla a los hechos específicos de la controversia, desprotege a los titulares de un condominio cuyos servicios básicos pueden quedar secuestrados por un particular. Esto, pues no pro-vee remedios inmediatos para finalizar este conflicto que lleva ocho años litigándose y no permite continuar una sana convivencia comunitaria. Por entender que no hay nada en la Ley 103-2003, conocida como la Ley de Condo-minios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 et seq. (Ley de Condominios), que impida que un Consejo de Titulares adquiera un bien privativo mediante la prescripción adquisitiva extraordi-naria, confirmaríamos la decisión del Tribunal de Apelacio-nes que concluyó de igual manera y pondríamos punto fi
Al este Tribunal aclarar que la prescripción adquisitiva de un bien privativo en el régimen de propiedad horizontal es viable como medio de adquisición de propiedad privada, no hallamos preceptos en la Ley de Condominios que le impidan al Consejo de Titulares utilizar este medio de ad-quisición de dominio, sino todo lo contrario.
r-H
En junio de 2003, el Sr. Sol Bravman y la Sra. Carmen González Hernández (esposos Bravman-González) presen-taron ante el Tribunal de Primera Instancia una demanda contra Metropolitan Builders, Inc.
Asimismo, los esposos Bravman-González argüyeron que utilizar ese espacio privativo para fines comunales es una violación al Art. 2 de la Ley de Condominios, 31
Por su parte, el consejo de titulares, en su contestación a la demanda enmendada, negó la mayoría de las alegacio-nes y esbozó como defensa afirmativa, entre otras, que el área del armario en controversia la había adquirido por prescripción adquisitiva. Esto, pues argüyó que poseyó esa área de forma pacífica, ininterrumpida y en concepto de dueño por más de treinta años y, por lo tanto, adquirió el dominio del bien mediante la usucapión extraordinaria.
Luego de varios trámites procesales y celebrado el juicio correspondiente, el Tribunal de Primera Instancia emitió una sentencia en la que desestimó la demanda presentada por los esposos Bravman-González. Entre los hechos que fueron estipulados por las partes y tomados como ciertos por el foro primario, se encuentra que el dueño original del apartamento 1-G del Condominio, FM Investment, Corp., nunca tuvo acceso al armario en controversia pero que, en abril de 1993, presentó una demanda ante el Tribunal de Primera Instancia en la cual alegó pérdidas por la utiliza-ción de ese espacio que, registralmente, era parte de su apartamento. No obstante lo anterior, esa demanda fue desestimada por incumplimiento e inactividad por parte de FM Investment, Corp. mediante una sentencia hoy final y firme.
Asimismo, como el foro primario razonó que la presen-tación de la referida demanda en 1993 no tuvo el efecto de interrumpir el término prescriptivo para adquirir la pro-
Inconformes con esta determinación, los esposos Brav-man-González acudieron ante el Tribunal de Apelaciones en apelación. En síntesis, alegaron que el área en contro-versia no es susceptible de ser adquirida por prescripción adquisitiva a la luz del Art. 2 de la Ley de Condominios, supra. De esta forma adujeron que el uso y destino de las fincas comprendidas en un inmueble sometido al régimen de propiedad horizontal solo pueden variarse con el con-sentimiento unánime de los condominos.
Así expuesta la controversia, el Tribunal de Apelaciones confirmó la sentencia emitida por el foro primario. En esencia, concluyó que la Ley de Condominios guarda silen-cio sobre si el uso y destino de un área en un inmueble sometido al régimen de propiedad horizontal puede ser va-riado mediante la prescripción adquisitiva, por lo que al no existir ninguna expresión a estos efectos, y al no haber conflicto entre la ley especial y las disposiciones pertinen-tes del Código Civil, se pueden aplicar estas últimas al caso de autos. Al así hacerlo, señaló que el Consejo de Ti-tulares fue un poseedor de mala fe, pero que desde 1969 estuvo poseyendo el referido armario en concepto de dueño, de forma pública, pacífica e ininterrumpidamente, por lo que adquirió el dominio del bien por la usucapión extraordinaria.
Aun insatisfechos, los esposos Bravman-González acu-den ante nos mediante recurso de certiorari y alegan, como resuelve la opinión mayoritaria, que el Consejo de Titula-res está legalmente impedido de variar el uso y destino de un área, cambiándola de privativa a comunal, sin el con-sentimiento de la totalidad de los condominos al amparo del Art. 2 de la Ley de Condominios, supra.
A. La prescripción adquisitiva o usucapión
El Art. 1830 del Código Civil de Puerto Rico preceptúa que “[p]or prescripción se adquieren, de la manera y con las condiciones determinadas en la ley, el dominio y demás derechos reales. También se extinguen del propio modo por la prescripción los derechos y las acciones, de cualquier clase que sean”. 31 L.P.R.A. sec. 5241. Como se desprende de lo anterior, existen dos clases de prescripción, a saber, la prescripción adquisitiva y la extintiva. Id. Véanse, además: Silva Wiscovich v. Weber Dental Mfg. Co., 119 D.P.R. 550 (1987); Dávila v. Córdova, 77 D.P.R. 136 (1954).
Por la prescripción adquisitiva, o comúnmente denomi-nada usucapión o prescripción del dominio, se adquieren el dominio y todos los derechos reales. De igual forma, la doc-trina ha dividido la prescripción adquisitiva en dos modali-dades, a saber, la ordinaria y la extraordinaria. E. Vázquez Bote, Tratado teórico, práctico y crítico de derecho privado puertorriqueño, New Hampshire, Equity Pub. Co., 1991, T. VII, Vol. 1, págs. 375-376; J. Castán Tobeñas, Derecho civil español, común y foral, 13ra ed., Madrid, Ed. Reus, T. 1, Vol. 2, 1982, págs. 347-348. Asimismo, como expresa Puig Bru-tau sobre estas dos modalidades de prescripción, “[e]n la primera [la ordinaria] el plazo es más breve, pero a cambio de ello han de concurrir los requisitos de título y buena fe. En la segunda [la extraordinaria] no son necesarios estos requisitos pero el plazo es más prolongado”. J. Puig Brutau, Fundamentos del Derecho Civil, 2da ed., Barcelona, Ed. Bosch, 1971, T. 3, Vol. 1, pág. 360.
Ahora bien, la usucapión solo es viable como forma de adquirir la propiedad respecto a todas las cosas que están en el comercio de los seres humanos, como lo señala el Art. 1836 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5247. Véase, ade-más, L. Diez-Picazo y A. Gullón, Sistema de Derecho Civil, 6ta ed., Madrid, Ed. Tecnos, 1997, Vol. III, pág. 146. Asi-
Por otro lado, el Art. 1852 del Código Civil dispone: “[e]ntiéndese por justo título el que legalmente baste para transferir el dominio o derecho real de cuya prescripción se trate.” 31 L.P.R.A. sec. 5273. Como complemento a ello, tal como lo establece el Art. 1854 del mismo cuerpo normativo, el justo título debe probarse, pues este, que debe ser ver-dadero y válido, no se presume, contrario a la buena fe. 31 L.P.R.A. sees. 5274-5275. Véanse, además: Castán Tobe-ñas, op. cit., págs. 353-355; D. Espín Cánovas, Función del justo título en la adquisición de derechos por usucapión, 10 (T. LII) Rev. Der. Priv. 833 et seq. (1968); M. Albaladejo, El título anulable en la usucapión, 34 Rev. Jur. U.P.R. 47 (1965).
Claro está, la posesión de una cosa o un derecho real susceptible de apropiación sin justo título ni buena fe, por imperativo de ley, también puede ser un modo de adquirir la
Primeramente, es pertinente notar que el Art. 1842 del Código Civil, establece expresamente que los actos de ca-rácter posesorio llevados a cabo en virtud de una licencia, o por mera tolerancia del dueño de una cosa, no se pueden aprovechar para cumplir con la posesión necesaria para la prescripción adquisitiva. 31 L.P.R.A. sec. 5263. Véanse, además: Sucn. Maldonado v. Sucn. Maldonado, supra, pág. 183; Vélez Cordero v. Medina, 99 D.P.R. 113 (1970); Ortiz v. Dávila, 31 D.P.R. 220 (1922). Por el contrario, tanto el Art. 1841 como el Art. 317 del Código Civil dispo-nen que la posesión que se disfruta en concepto de dueño puede servir de título para adquirir el dominio. 31 L.P.R.A. secs. 5262 y 1462. Así, por ley, el acto posesorio, o posesión civil, para adquirir mediante usucapión una cosa mueble o inmueble o derecho real debe ser en concepto de dueño de la cosa o del derecho objeto de la usucapión. Castán Tobe-ñas, op. cit., pág. 355; Puig Brutau, op. cit., pág. 368.
De la misma forma, el Código Civil exige que esa pose-sión, para que sea aplicable la usucapión, debe ser, ade-más, pública. 31 L.P.R.A. secs. 5262 y 1447. Así, pues “[l]os actos meramente tolerados y los ejecutados clandestina-mente y sin conocimiento del poseedor de una cosa, o con violencia, no afectan la posesión”. 31 L.P.R.A. sec. 1447.
[E]s pública la posesión que no se tenga ocultamente, como ocurriría si quien la disfruta lo hace a escondidas. La publici-dad persigue el propósito de no frustrar la posibilidad de que la posesión del usucapiente llegue a ser conocida por quien podría reclamar la cosa; si se posee en forma clandestina y secreta la cosa no podría ser reclamada por su legítimo dueño y faltaría el fundamento para presumir que este la ha abandonado. J.R. Vélez Torres, Curso de Derecho Civil, 5ta ed., San Juan, Ed. U.I.P.R., 2005, T. II, págs. 273-274.
Además de los elementos necesarios de publicidad y po-sesión en concepto de dueño, la posesión exigible para la prescripción adquisitiva debe ser pacífica, según se des-prende de la intención del legislador plasmada en los Arts. 1841 y 370 del Código Civil. 31 L.P.R.A. secs. 5262 y 1444. Ello, como nos dice Castán Tobeñas, significa que la pose-sión debe ser “ganada sin violencia, ya que es norma general que en ningún caso puede adquirirse violentamente la posesión mientras exista un poseedor que se oponga a ello”. Castán Tobeñas, op. cit., pág. 355. Es decir, debe ser pacífica durante el término necesario para usucapir. Como último requisito estatuido por el legislador para la pose-sión necesaria para la prescripción adquisitiva, esta debe ser ininterrumpida por el periodo de tiempo establecido en ley. 31 L.P.R.A. sec. 5262; Sucn. Maldonado v. Sucn. Maldonado, supra, pág. 182. Véase, además, Puig Brutau, op. cit, pág. 371.
Como se sabe, el plazo o término de tiempo requerido para que se adquiera la propiedad mediante la usucapión varía según la naturaleza de la cosa y de si es una pres-cripción adquisitiva ordinaria o extraordinaria. Como nos ilustra Vázquez Bote:
Respecto de la ordinaria, ya sabemos que el plazo es diverso, según se trate de bienes muebles o inmuebles. Para los muebles, el art. 1.855, C.c., establece un plazo de tres años,*881 mientras que, tratándose de inmuebles, es necesaria una po-sesión de diez años —si es entre presentes — , y de veinte, si es entre ausentes. (Énfasis suplido.) Vázquez Bote, op. cit., pág. 380.
De igual manera, nos expresa el mismo autor que en la usucapión extraordinaria también debe diferenciarse entre la naturaleza mueble o inmueble de la cosa. “Para los mue-bles, el art. 1.855, C.c., fija un plazo de seis años; tratán-dose de inmuebles, el art. 1.859, C.c., fija un plazo de treinta años.” Id. Véase, además: Vélez Torres, op. cit., págs. 276-277. Así, el legislador estableció, en el Art. 1860 del Código Civil, las reglas mediante las cuales se computa el tiempo necesario para la prescripción. 31 L.P.R.A. sec. 5281. A tales efectos, el referido artículo preceptúa que:
(1) El poseedor actual puede completar el tiempo necesario para la prescripción, uniendo al suyo el del causante.
(2) Se presume que el poseedor actual, que lo hubiera sido en época anterior, ha continuado siéndolo durante el tiempo intermedio, salvo prueba en contrario.
(3) El día en que comienza a contarse el tiempo se tiene por entero, pero el último debe cumplirse en su totalidad. íd. véase, además, Hernández v. Caraballo, 74 D.P.R. 29 (1952).
Cónsono con estas reglas de computación, el efecto que tendrá la prescripción adquisitiva, según la naturaleza del bien y si es ordinaria o extraordinaria, consiste en la ad-quisición por el usucapiente del dominio de los demás de-rechos reales —susceptibles de posesión— sobre las cosas. Véanse: Vázquez Bote, op. cit., págs. 383-384; Castán Tobeñas, op. cit., págs. 366-370. Ahora bien, este efecto ipso iure de la usucapión no es posible si se interrumpe el término o plazo mediante el cual se posee la cosa o el de-recho en concepto de dueño de forma pública y pacífica. Por esta razón, el legislador entendió que ese plazo puede ser interrumpido de varias formas.
Como se sabe, respecto a la interrupción de la usuca-pión, el Art. 1843 del Código Civil específicamente esta-blece que la “posesión se interrumpe para los efectos de la
De no interrumpirse el término prescriptivo para la prescripción adquisitiva, el usucapiente adquirirá el domi-nio de la cosa y, como expresa Castán Tobeñas sobre este momento, “al ganar el dominio [el usucapiente], tiene a su favor acción para reclamarlo y excepción para oponerse a las reclamaciones de los demás”. Castán Tobeñas, op. cit, pág. 366. De esta forma, como lo razona Vázquez Bote, “la usucapión produce sus efectos por sí misma; pero, como consecuencia del principio procesal de justicia rogada, es obvio que, bien mediante excepción, bien mediante ejerci-cio de la correspondiente acción, siempre que exista con-tención será necesario acreditarla, ya que los jueces no pueden aceptarla de oficio”. Vázquez Bote, op. cit, pág. 384. Véase Vélez Torres, op. cit, págs. 278-279.
B. Régimen de propiedad horizontal, el Registro de la Pro-piedad y la usucapión
Como reiteradamente hemos expresado, el régimen de propiedad horizontal está rigurosamente supeditado al re-quisito de inscripción registral. García Larrinua v. Lichtig, 118 D.P.R. 120, 128 (1986); Arce v. Caribbean Home Const. Corp., 108 D.P.R. 225 (1978). Por tal razón, como lo exige expresamente el legislador en el Art. 2 de la Ley de Con-
Sobre este particular, el profesor Godreau Robles ha mencionado acertadamente que:
El Tribunal ha reiterado en el caso de García Larrinua v. Lichtig, lo que ya antes había manifestado en Arce, en el sen-tido de que la Ley ha establecido un verdadero sistema catas-tral, que como tal, constituye una excepción al principio de que el Registro no es garantizador de la cabida de una finca. (En-fasis en el original.) M.J. Godreau Robles, El condominio: el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico, San Juan, Ed. Dictum, 1992, págs. 19-20.
De esta forma, el mismo autor nos afirma que en ese sistema catastral las constancias del Registro de la Propie-dad sobre un condominio, “si bien no establecen el derecho respecto a la titularidad de cada apartamiento —asunto que de surgir controversia solo compete resolver a los tribunales— sí constituye la fuente inexpugnable sobre la configuración física de los apartamentos”. (Énfasis suplido.) Godreau Robles, op. cit., pág. 20. Por tal carácter catastral del régimen de propiedad horizontal, en García Larrinua v. Lichtig, supra, al amparo del principio de pu-blicidad registral cuando el régimen de horizontalidad queda constituido debidamente mediante inscripción, ex-presamos que:
Teniendo el Registro en cuanto dicha ley las características de un catastro, la realidad extrarregistral tiene que correspon-der con la que surge del Registro. Es por ello que el comprador de un apartamento de un edificio que está sometido al régi-men de la Ley de Propiedad Horizontal se le puede oponer e imputar, por ficción de ley, el conocimiento no solo de las cons-tancias del Registro en lo referente a la titularidad del mismo, sino que se le imputa el conocimiento de las “circunstancias particulares”, tales como cabida o superficie total, del aparta-mento individual de que se trate. García Larrinua v. Lichtig, supra, pág. 133.
Ahora bien, es preciso aclarar la relación y viabilidad, al amparo del carácter catastral del régimen de propiedad horizontal, de la prescripción adquisitiva en ese régimen. Esto, pues como afirma ciertamente el Prof. Luis Muñiz Argüelles, este Tribunal en varias ocasiones “ha insinuado que el régimen de propiedad horizontal puede alterarse mediante la usucapión”. L. Muñiz Argüelles, Derechos reales y derecho inmobiliario registral, 77 Rev. Jur. U.P.R. 629, 638 (2008).
Por su parte, el profesor Godreau Robles tiene un crite-rio muy distinto sobre la aplicación de la usucapión en el
Ni siquiera el carácter catastral que se le ha reconocido a nuestro régimen, conforme los casos de Arce y García Larrinua v. Lichtig, debe interpretarse como obstáculo a la usucapión. La prescripción adquisitiva tiene que ver con la ti-tularidad y no con la configuración física o material del área en cuestión. (Enfasis en el original y suplido.) M. Godreau Robles, La privatización de los elementos comunes en los condo-minios: reflexiones en torno a posibles enmiendas a la Ley de Propiedad Horizontal, 66 Rev. Jur. U.RR. 149, 171-172 (1997).
De igual forma, el tratadista Juan V. Fuentes Lojo, co-mentando la posibilidad de la usucapión en el régimen de horizontalidad en España, nota que “[l]a doctrina estima que es posible la adquisición de la propiedad del aparta-mento por usucapión, ya que ha de regirse por las normas comunes”. J.V. Fuentes Lojo, Novísima suma de la propie-dad horizontal, Barcelona, Ed. Bosch, 1998, T. I, pág. 379. De esta forma, nos explica el mismo autor:
Todos los inconvenientes que se podrían alegar para tal usu-capión, provenientes de la doctrina tradicional referente a la comunidad de bienes, en el sentido de que nunca un comunero puede usucapir con independencia la parte indivisa correspon-diente a los demás ... carecen de aplicación en este régimen especial por la naturaleza de verdadera propiedad individual que tiene. Id.
A base de los análisis mencionados, entendemos que no hay nada en la Ley de Condominios, supra, que obstaculice que se adquiera la propiedad mediante la prescripción ad-quisitiva, aun contra las constancias del Registro de la Propiedad. Tampoco creemos que el carácter catastral que anunciamos y reiteramos en la jurisprudencia reseñada obste para que, de cumplirse con los elementos de la usuca-pión, se pueda usucapir un bien o derecho en un inmueble sometido al régimen de horizontalidad.
Habiendo aclarado este asunto, es pertinente repasar la
Sobre la usucapión conforme al Registro de la Propie-dad, el Art. 106 de la Ley Hipotecaria establece que “[a] los efectos de la prescripción adquisitiva en favor del titular inscrito, será justo título la inscripción, y se presumirá que aquél ha poseído pública, pacífica, ininterrumpidamente y de buena fe durante el tiempo de vigencia del asiento y de los de sus antecesores de quienes traiga causa”. 30 L.P.R.A. sec. 2356. Como nos comenta Vázquez Bote, esa disposi-ción de ley es un complemento de los actos jurídicos defectuosos. A saber, nos dice el autor, “[q]uien es titular registral, pero por un defecto de su título, podría ser des-alojado del Registro, no solamente puede invocar la usuca-pión extrarregistral, sino la propia que opera con funda-mento en los asientos regístrales, facilitando así la subsanación de aquel acto en otro caso impugnable”. Váz-quez Bote, op. cit, pág. 229.
Por otro lado, como regla general, es el Art. 107 de la Ley Hipotecaria, 30 L.P.R.A. 2357, que tiene su equiva-lente en el Art. 36 de la Ley Hipotecaria de España, el que regula lo referente a la prescripción contra el Registro. Ci-tando al reconocido tratadista Roca Sastre, el profesor Váz-quez Bote, mediante una crítica a la redacción del referido artículo, menciona que:
La regla general citada por el eminente jurista español es: que se pueden usucapir bienes registrados, con perjuicio de su*887 titular, conforme con las normas del más puro Derecho civil. Todo derecho susceptible de posesión es usucapible. Por ello, entre el que prescribe y el dueño del inmueble, y sus sucesores que no sean terceros protegidos, se califica el título y se com-puta el plazo conforme con ese Derecho civil. Vázquez Bote, op. cit., págs. 234-235.
Dicho esto, el Art. 107 de la Ley Hipotecaria, supra, es-tablece una excepción al principio de imprescriptibilidad que postula que no puede adquirirse un derecho real sobre un inmueble debidamente inscrito en el Registro, como efectivamente es en jurisdicciones como Alemania o Suiza. Véase Rivera Rivera, op. cit., pág. 180. Como surge de la disposición, pueden usucapirse bienes inscritos en el Regis-tro a favor de una persona distinta al usucapiente. No obs-tante ello, el legislador pretendió proteger a un tercero que adquirió confiando en las constancias del Registro y, ade-más, que cumpla con los requisitos elementales de fe pú-blica registral, que no haya conocido ni pudo conocer la usucapión en curso y que no la haya consentido. íd., págs. 181-182; Atanacia Corp. v. J.M. Saldaña, Inc., 133 D.P.R. 284 (1993). Tal como lo dispone la ley, ese tercer adquirente de un derecho real que implique posesión prevalecerá ante un usucapiente si ejercita la correspondiente acción en el año siguiente a la adquisición. 30 L.RR.A. sec. 2357. Véanse, además: Roca Sastre, op. cit., págs. 451-467; Rivera Rivera, op. cit., pág. 181-182; Vázquez Bote, op. cit., 236-240.
C. La usucapión de los elementos comunes y privativos
Así las cosas, como bien señala la opinión del Tribunal en el caso de autos, de la Ley de Condominios emana un esquema de división de elementos comunes que son regu-lados detalladamente por los preceptos correspondientes de ese estatuto. Ello así, es forzoso concluir que el legisla-dor deseó excluir determinados elementos de la estructura de un inmueble sometido al régimen de horizontalidad para que fuesen propiedad pro indiviso de todos los titula-
[s] abemos que respecto a las áreas comunes —que no son pro-piedad del Consejo de Titulares pues le pertenecen en común pro indiviso a los titulares— se establece la indivisión forzosa de las mismas y, además, su enajenación, en las áreas que la ley lo permite, debe hacerse por voto unánime. Esa es una de las consecuencias inevitables de la indivisión y de la no apli-cabilidad al régimen de las normas sobre la copropiedad. M. Godreau Robles, Personalidad jurídica, legitimación activa y propiedad horizontal: capacidad legal de la Junta de Directo-res y del Presidente para llevar acciones a nombre del condo-minio, 64 Rev. Jur. U.P.R. 481, 483 (1995).
De esta forma, la Ley de Condominios es muy clara al establecer varias clasificaciones de elementos comunes, a saber: (1) los elementos comunes generales necesarios, 31 L.RR.A. sec. 1291i(a); (2) los elementos comunes generales, detallados en el inciso (b) de la misma sección, 31 L.RR.A. sec. 1291i(b); (3) los elementos comunes limitados, 31 L.RR.A. sec. 1291j, y (4) los estacionamientos comunes, cuando sean considerados elementos comunes, 31 L.P.R.A. sec. 12911— 1. Véase, además, Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, 173 D.P.R. 475 (2008). Respecto a los elementos comunes generales necesarios, el legislador estableció que “cualquier pacto que transfiera la titularidad, posesión o control de estos elementos a otra persona natural o jurídica distinta del Consejo de Titulares será nulo”. 31 L.P.R.A. sec. 1291i(a)(6). Esto, pues esa clasificación de elementos comunes, por imperativo de ley, no son susceptibles de pro-piedad individual por los titulares y están sujetos a un ré-gimen de indivisión forzosa. Id.
De igual manera, la Ley de Condominios establece que, sobre los elementos comunes generales,
[a]un cuando las áreas enumeradas anteriormente bajo este inciso (b) sean susceptibles de aprovechamiento indepen-diente, no podrán constituirse o enajenarse como áreas priva-das, sino para el beneficio del Consejo de Titulares o de uno o*889 varios de los titulares de apartamientos o unidades en el condominio. 31 L.P.R.A. sec. 1291i(b).
Esto parte de que, según la intención legislativa plas-mada en el mismo artículo, cuando se enumeran los ele-mentos comunes generales en la ley se hace la salvaguarda que se considerarán como tales esos elementos “salvo dis-posición o estipulación en contrario”. (Enfasis suplido.) 31 L.P.R.A. sec. 129li. Véase, además, Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001). Así, pues, el ele-mento común general que se diferencia del elemento co-mún general necesario, porque puede pertenecer a uno o varios titulares o condominos, tendrá tal clasificación a menos que en los documentos constitutivos del régimen se estipule o disponga lo contrario. 31 L.P.R.A. sec. 1291i(b); M.J. Godreau Robles, La Nueva Ley de Condominios: guía básica para entender el régimen de la propiedad horizontal según la Ley 103 del 5 de abril de 2003, San Juan, Ed. Dictum, 2003, págs. 56-57.
Asimismo, el Art. 14-A de la Ley de Condominios, supra, contempla que los estacionamientos del inmueble sean considerados elementos comunes si así se dispone en los documentos constitutivos del régimen. 31 L.P.R.A. sec. 1291Z-1. En ese artículo se especifica detalladamente cómo se utilizará aquel espacio o finca considerada como ele-mento común del inmueble. Id. De esta forma, el legislador entendió que era propio concederle a los condominos la oportunidad de establecer una cantidad de estacionamien-tos como elementos comunes del inmueble y no como fincas o espacios privativos de los apartamentos de este. Id.
Por otro lado, los elementos comunes limitados son aquellos que ostentan la naturaleza de común, pero que pueden ser destinados a un número de apartamentos con exclusión de los demás. Arce v. Caribbean Home Const. Corp., supra, pág. 238 (1978). De esta forma, el Art. 12 de la Ley de Condominios, supra, preceptúa que “[t]ambién serán considerados elementos comunes, pero con carácter
Como hemos visto, y como correctamente concluye la opinión mayoritaria en este caso, los elementos comunes reseñados tienen una regulación específica en el esquema que establece la Ley de Condominios. Ese esquema tiene como propósito el que estos elementos comunes, salvo pacto en contrario cuando se trate de elementos comunes generales y elementos comunes limitados o estacionamien-tos comunes, se mantengan en indivisión forzosa y que no sean objeto de la acción de división de la comunidad. Por ende, al amparo del sistema catastral que reiteradamente le hemos reconocido al régimen de propiedad horizontal en nuestra jurisdicción, entendemos que los bienes comunes enumerados y altamente regulados por la Ley de Condomi-nios no son susceptibles a ser adquiridos mediante la pres-cripción adquisitiva o usucapión. No obstante lo anterior, ese sistema catastral, según el silencio legislativo al res-pecto en la Ley de Condominios, no obsta para que una persona adquiera mediante usucapión una finca privativa o un derecho susceptible de apropiación sobre esta en un bien sometido al régimen de propiedad horizontal.
Además, coincidimos con la opinión mayoritaria cuando establece que no puede proclamarse un cambio en la titu-laridad de un elemento común sin que ello conlleve un cambio en el destino y uso de este, el cual demanda el consentimiento unánime , de los titulares. Nos parece que eso reafirma el hecho de que no podrán adquirirse por prescripción adquisitiva los elementos comunes. Sin embargo, encontramos contradictorio que la opinión exprese, con el propósito de aclarar, que las unidades privativas sí puedan ser objeto de usucapión, pero ello no podrá afectar el destino o la naturaleza privativa del bien. Es decir, con-cluye que las unidades privativas solo podrán ser adquiri-das por usucapión por otro titular o un tercero, siempre que se mantenga el uso privativo. Diferimos en condicionar la posibilidad de adquirir unidades privativas por prescrip-ción adquisitiva a que el poseedor lo use para el mismo uso privativo. Entendemos que los requisitos expuestos en el Código Civil y discutidos anteriormente sobre la prescrip-ción adquisitiva, de posesión civil, pacífica, pública e inin-terrumpidamente, y el Art. 4 de la Ley de Condominios, supra, permiten el acto jurídico de usucapir sin más limitaciones.
D. Consejo de Titulares y los elementos procomunales
Aclarado lo anterior, discrepamos de la interpretación que hace una mayoría de este Tribunal sobre la inaplicabi-lidad de la figura de la usucapión cuando quien está usu-capiendo un elemento o bien privativo es el consejo de ti-
El Art. 38 de la Ley de Condominios establece que el Consejo de Titulares es la autoridad suprema del régimen de propiedad horizontal y que tiene personalidad jurídica propia. 31 L.P.R.A. sec. 1293b. Ello sin olvidar que el Art. 1-A de la misma ley establece que el principio primordial del régimen de propiedad horizontal es propiciar el dis-frute de la propiedad privada. 31 L.P.R.A. sec. 1291a. Por ello, se decretó la personalidad jurídica del consejo de titu-lares, para ayudar a fortalecer el régimen de propiedad horizontal. Arce v. Caribbean Home Const. Corp., 108 D.P.R. 225 (1978); Asociación Pórticos v. Compad, 163 D.P.R. 510 (2004).
Al así reconocerse, sostuvimos que ello convierte al re-ferido cuerpo en un auténtico sujeto de derecho con perso-nalidad plena en el ámbito de sus finalidades. Arce v. Caribbean Home Const. Corp., supra, pág. 253. “Como podemos apreciar, esta personalidad jurídica que, con-forme a sus fines, se le reconoce en nuestro ordenamiento jurídico al Consejo de Titulares, se fundamenta no solo en la potencialidad de un patrimonio propio distinto al de los propietarios individuales de los apartamientos que compo-nen el inmueble, sino además, en el reconocimiento de que tiene intereses, deberes y finalidades distintas a las de los titulares individuales, las cuales pueden ser contrarias y contradictorias a las de determinados titulares en su ca-rácter personal”. (Énfasis suplido y escolio omitido.) Cond. Prof. S.J. H. Centre v. P.R.F., Inc., 133 D.P.R. 488, 497 (1993). Véase D.A.Co. v. Junta Cond. Sandy Hills, 169 D.P.R. 586 (2006).
Por ello, “se justifica la concesión de la personalidad ju-rídica a una colectividad cuando: (1) [t]enga una función o finalidad distinta a la de los particulares que la integran; (2) [l]os procesos decisionales de la colectividad se efectúen a base de criterios distintos al de esos individuos; y
Asimismo, hemos establecido que parte del patrimonio del consejo de titulares lo componen los elementos proco-munales establecidos en el Art. 11-A de la Ley de Condo-minios que expresa que
[s]erán elementos procomunales aquellas áreas susceptibles de aprovechamiento independiente, sean apartamientos, esta-cionamientos o locales, cuya titularidad le haya sido asignada al Consejo de Titulares. Lo serán también las unidades priva-das que adquiera el Consejo de Titulares mediante cesión, eje-cución en cobro de deudas o por cualquier otro medio legítimo. (Énfasis suplido.) 31 L.P.R.A. sec. 1291Í-1.
Es decir, el propio artículo que establece las formas de adquisición de unidades privadas por parte del consejo de titulares permite hacerlo por cualquier medio legítimo. Además, reconoce que se pueda convertir a procomunal un área susceptible de uso privativo. Por lo tanto, la prescrip-ción adquisitiva podría ser una de las formas legítimas dado que, como bien reconoce la opinión de este Tribunal, es avalada por la Ley de Condominios.
Diferimos en que las unidades privativas pueden ser ad-quiridas mediante prescripción adquisitiva siempre que no sea por el consejo de titulares. Dado que este órgano es la autoridad suprema y tiene como principio fundamental mejorar y propiciar el régimen de propiedad horizontal, en-tendemos que redundaría en parte del beneficio común que sea este órgano el que adquiera el bien objeto de controver-sia en el caso, y no otro titular o un extraño. Ello armoniza con la intención expuesta de otorgarle personalidad jurí-dica a esa colectividad.
La opinión mayoritaria entiende que permitirle al con-
En fin, las facultades y prerrogativas del consejo de ti-tulares responden a la buena administración del condominio. En vista de ello, cómo puede concluir la mayo-ría de este Tribunal que adquirir —mediante prescripción adquisitiva— el armario de los contadores y las tuberías de desagüe atenta contra las funciones del consejo o contra, el régimen de propiedad horizontal cuando llevan desde 1969 utilizándolo en beneficio de los titulares y en respuesta a sus obligaciones de hacer viable el disfrute de los apartamentos.
I — i HH j.
En virtud de los fundamentos que anteceden, disenti-mos de la Opinión mayoritaria de que el Consejo de Titu-lares no puede ser el que adquiera por prescripción adqui-sitiva un bien privativo. Más aún, la mayoría de este Tribunal entiende que “[l]a problemática de reubicar o lle-gar a un acuerdo para la ubicación de los contadores eléc-tricos no es justificación para conceder una protección po-
Como afirmó el Tribunal de Apelaciones en este caso, que la Ley de Condominios establece que el destino y los usos de los bienes de un inmueble sometido al régimen se pueden variar con el consentimiento unánime de los condominos. No obstante lo anterior, guarda silencio sobre la posibilidad de que la propiedad y el dominio de un bien, con los derechos que ello acarrea, pueda ser adquirida me-diante la prescripción adquisitiva que, como expresamos anteriormente, es un medio de adquisición del dominio de una cosa o derecho. Al no expresar prohibición alguna a la aplicación de la usucapión sobre bienes de un inmueble so-metido al régimen de horizontalidad, es forzoso concluir que la prescripción adquisitiva, tal como la regula nuestro Código Civil, es viable en este tipo de régimen especial. En otras palabras, no hay contradicción entre la Ley de Con-dominios y las disposiciones del Código Civil sobre pres-cripción adquisitiva.
Como vimos, el consejo de titulares tiene personalidad jurídica propia y puede adquirir unidades privadas. Así las cosas, analicemos si en este caso cumplió con los requisitos de la prescripción adquisitiva para adquirir el dominio del armario en controversia. En primer lugar, es evidente que el Consejo de Titulares no tiene justo título ni buena fe, pues los documentos constitutivos del régimen de propie-dad horizontal sobre el Condominio establecen que ese ar-mario es parte del apartamento 1-G, destinado a uso privativo. Por lo tanto, el consejo de titulares solo podía usucapir el bien mediante la prescripción adquisitiva ex-traordinaria y contra las constancias del Registro.
Según se desprende de los hechos tomados como ciertos por los foros inferiores, el consejo de titulares ha poseído y
Asimismo, según la prueba testifical tomada como cierta por el foro primario, el Consejo de Titulares ha po-seído ese armario de forma pública. Es de notar que, la Sra. Yolanda Passalacqua, quien ha residido ininterrumpi-damente desde noviembre de 1969 en el Condominio, tes-tificó que el armario siempre se ha utilizado para albergar contadores de luz, desagües y tuberías de agua. Además, surge del expediente que la posesión en concepto de dueño y de forma pública se realizó sin violencia alguna. No con-tamos con prueba que nos indique lo contrario.
Habiendo establecido que el consejo de titulares ha po-seído el armario en concepto de dueño, de forma pública y pacífica, es necesario determinar si lo ha poseído de esta manera ininterrumpidamente. Como se dijo anterior-mente, el dueño original del apartamento presentó en 1993 una demanda ante el foro primario en la que le imputó al
A base de lo expresado, entendemos que el consejo de titulares del Condominio poseyó el armario por más de treinta años en concepto de dueño, pública, pacífica e inin-terrumpidamente, por lo que adquirió su dominio. Lo ad-quirió en cumplimiento de los requisitos especificados en la ley sobre prescripción adquisitiva extraordinaria y contra las constancias del Registro de la Propiedad. Así las cosas, los esposos Bravman-González adquirieron el apartamento 1-G en junio de 2001, mientras que presentaron la pre-sente demanda en junio de 2003, dos años luego de adqui-rido el apartamento. Cónsono con nuestro ordenamiento registral inmobiliario, estos no pueden alegar tercería re-gistral y así impugnar la usucapión consumada, por haber presentado su acción dos años después de adquirido el apartamento.
Resuelto que el consejo de titulares adquirió el dominio sobre el armario en cuestión, entendemos que podían ha-cerlo en virtud de su personalidad jurídica y del Art. 11-A
Serán elementos procomunales aquellas áreas susceptibles de aprovechamiento independiente, sean apartamentos, esta-cionamientos o locales, cuya titularidad le haya sido asignada al Consejo de Titulares. Lo serán también las unidades priva-das que adquiera el Consejo de Titulares mediante cesión, eje-cución en cobro de deudas o por cualquier otro medio legítimo. (Enfasis suplido.) Id.
Asimismo, como se expresa en la See. 1291Í-1 de la Ley de Condominios, supra, las áreas susceptibles de aprove-chamiento independiente, como el armario en este caso, serán elementos procomunales al ser adquiridos por el Consejo de Titulares mediante cualquier medio legítimo. Por ello insistimos en que el consejo de titulares adquirió el dominio del armario mediante la usucapión extraordina-ria, por lo que debemos concluir que ese armario lo ad-quiere como bien procomunal del Condominio. Contrario a lo que decide la opinión mayoritaria, el mismo artículo per-mite el cambio a procomunal de un área susceptible de aprovechamiento independiente.
No obstante, con la opinión que hoy emite una mayoría de esta Curia, se pone en entredicho el funcionamiento del régimen de propiedad horizontal y la convivencia de una comunidad que se verá forzada a adquirir de los peticiona-rios el derecho a continuar teniendo acceso a los servicios básicos, o a reubicar a su costo esos servicios. El remedio, o la falta de, que ofrece la opinión no solo nos parece inco-rrecto sino injusto, dada las circunstancias particulares del caso. Por todo lo anterior, confirmaríamos la sentencia emitida por el Tribunal de Apelaciones, y ordenaríamos la desestimación de la demanda presentada por los peticiona-rios ante el Tribunal de Primera Instancia.
En 2004, el Tribunal de Primera Instancia desestimó la causa de acción contra Metropolitan Builders, Inc.
Es importante notar que el profesor Muñiz Argüelles se refiere a los casos Álvarez Figueredo v. González Lamela, 134 D.P.R. 374 (1993), Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001), y Nissan Holland v. Genthaller, 172 D.P.R. 503 (2007).
Opinion of the Court
emitió la opinión del Tribunal.
El recurso ante nuestra consideración nos permite resolver si la figura de la prescripción adquisitiva o usuca-pión tiene cabida en el régimen de propiedad horizontal regulado por la Ley Núm. 103-2003 (Ley de Condominios), 31 L.P.R.A. sec. 1291 et seq.
Además, debemos determinar si el consejo de titulares puede usucapir parte de un apartamento inscrito como pri-vativo en el Registro de la Propiedad y, en consecuencia, afectar su cabida y destinarlo a un uso distinto al que consta en la escritura matriz y en los planos presentados ante tal Registro, sin contar con el consentimiento uná-nime de los integrantes del régimen. Concluimos que la Ley de Condominios impide la adquisición por prescripción adquisitiva o usucapión de los elementos comunes, pero permite la de los elementos privativos. Resolvemos que no se puede variar el uso y destino ni la descripción registral del bien adquirido sin el consentimiento unánime de todos los titulares. A su vez, determinamos que el consejo de ti-tulares está impedido de usucapir parte del apartamento privativo ante nuestra consideración debido a que tal ac-
I
Los hechos ante nuestra consideración son sencillos y conciernen al apartamento 1-G del Condominio Palma Real. Este condominio fue sometido al régimen de propie-dad horizontal en 1968. La escritura matriz del Condomi-nio Palma Real no expresa que en la primera planta del edificio haya un área destinada a instalaciones eléctricas o telefónicas. Este es un hecho estipulado por las partes. La escritura sí describe la cabida física del apartamento 1-G. Esta incluye el área del clóset en cuestión, la cual consta delimitada en los planos presentados ante el Registro de la Propiedad como parte del apartamento.
El consejo de titulares ha utilizado un área del armario del apartamento 1-G para la instalación de los contadores eléctricos que suplen electricidad a los apartamentos 1-H, 1-J, 1-K, 2-F, 2-G, 2-H, 2-1, 2-J y 2-K del condominio.
El 28 de junio de 2001 el Sr. Sol Bravman y la Sra. Carmen González Hernández (esposos Bravman-González) adquirieron de F.M. Investment Corporation el aparta-mento 1-G del condominio. El 12 de junio de 2003, los es-posos Bravman-González presentaron una demanda contra el desarrollador del condominio y la Junta de Directores. En ella, alegaron que al poco tiempo de adqui-rir su apartamento se percataron que el clóset del dormi-torio principal había sido segregado mediante la construc-ción de una pared. En consecuencia, solicitaron que se les restituyera el uso y la posesión de la referida área. Poste-riormente, enmendaron la demanda para incluir al consejo de titulares. Aluden que esas actuaciones violaron el Art. 2 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291.
Posteriormente, y con miras a finiquitar las controver-sias, las partes presentaron el 28 de febrero de 2006 una estipulación en la que exponían que el consejo de titulares entregaría a los esposos Bravman-González una porción del clóset donde están ubicados los contadores de energía eléctrica. La segregación de ese espacio se haría conforme a lo requerido por la Autoridad de Energía Eléctrica y a la aprobación de esa agencia. Para lograr el acuerdo, el con-sejo de titulares sufragaría los honorarios de $1,500 del ingeniero electricista por el diseño de los planos y la pre-sentación ante la Autoridad de Energía Eléctrica y los ho-norarios ascendentes a $14,500 para realizar el trabajo. Por su parte, los esposos Bravman-González aportarían la suma de $1,000 para la construcción de una pared en blo-ques de cemento que separaría el área de los contadores con el área entregada por el consejo de titulares y cual-quier diferencia en el costo de la pared sería costeada por ese organismo.
La estipulación fue acogida por el Tribunal de Primera Instancia mediante una sentencia emitida el 13 de marzo de 2006. Sin embargo, posteriormente fue dejada sin efecto debido a que no fue ratificada en la asamblea correspon-diente, convocada por el consejo de titulares.
Entrabados los reclamos, el 22 de julio de 2009 el Tribunal de Primera Instancia emitió una sentencia en la que aludió a los hechos reseñados y concluyó que el consejo de titulares adquirió el clóset por prescripción adquisitiva
Finalmente, el Tribunal de Primera Instancia coligió que no existe conflicto entre la Ley de Condominios y la prescripción adquisitiva contenida en el Código Civil que impida la usucapión en un complejo constituido en el régi-men de propiedad horizontal. Además, estimó que el con-sejo de titulares cumplió con los requisitos para adquirir el armario por prescripción adquisitiva extraordinaria.
Inconformes, los esposos Bravman-González acudieron al Tribunal de Apelaciones en donde expusieron que el cló-set no es susceptible de ser adquirido por usucapión y que de permitirse tal actuación variaría el uso comprendido del bien inmueble sin el consentimiento unánime de los titulares. El foro intermedio emitió una sentencia me-diante la cual confirmó el dictamen del Tribunal de Pri-mera Instancia.
En desacuerdo, los esposos Bravman-González acuden ante nos y sostienen que erró el Tribunal de Apelaciones al confirmar al Tribunal de Primera Instancia y al permitir la adquisición por usucapión del área privativa para desti-narla a un uso comunal sin el consentimiento unánime de los condominos.
Examinado el recurso ante nos, lo expedimos y procede-mos a resolverlo en los méritos.
Nuestro ordenamiento jurídico permite la adquisición del dominio y de todos los derechos reales en virtud de la prescripción adquisitiva o usucapión. Art. 1830 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5241. Para que ésta se configure, es indispensable que estemos ante una cosa o un derecho susceptible de apropiación por un tiempo determinado y según las condiciones que dicta la ley. Art. 1836 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5247; J.R. Vélez Torres, Los bienes y los derechos reales, Madrid, Ed. Offirgraf, 1983, T. II, pág. 263. Una vez establecido lo anterior es importante distinguir entre la prescripción adquisitiva ordinaria y la extraordinaria. Repasamos brevemente estas figuras jurídicas.
Tanto la usucapión ordinaria como la extraordinaria re-quieren que exista una posesión ininterrumpida, pública, pacífica y en concepto de dueño por el término fijado en la ley. Arts. 1840-1841 del Código Civil, 31 L.P.R.A. secs. 5261-5262; Sánchez González v. Registrador, 106 D.P.R. 361, 375 (1977).
En la prescripción adquisitiva ordinaria se requiere la posesión mediante la concurrencia de buena fe y justo título junto al transcurso de diez aiños según un tiempo fijado por la ley. Art. 1857 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5278. El concepto buena fe “consiste en la creencia de que la persona de quien recibió la cosa era dueña de ella, y que podía transmitir su dominio”. Art. 1850 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5271; Ramos v. Ríos, 79 D.P.R. 738, 740-741 (1956); Rivera v. Meléndez, 72 D.P.R. 432, 439-440 (1951). Por su parte, el título se entiende justo cuando es legalmente suficiente “para transferir el dominio o derecho real de cuya prescripción se trate”. Art. 1852 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5273. Además, conforme al Art. 1853 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec.
Por su parte, la prescripción adquisitiva extraordinaria no requiere el elemento de buena fe ni de justo título, por lo que se le requiere al poseedor un término más prolongado para que pueda adquirir la cosa o el derecho. En ésta, el término requerido es de treinta años para los bienes inmuebles. Art. 1859 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5280; Sucn. Maldonado v. Sucn. Maldonado, 166 D.P.R. 154, 182 (2005).
El Código Civil exige una posesión en concepto de dueño porque “sólo la posesión que se adquiere y se disfruta en concepto de dueño puede servir de título para adquirir el dominio”. J. Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil, 3ra ed., Barcelona, Ed. Bosch, 1989, T. Ill, Vol. I, pág. 318. Se considera como dueño en posesión de un inmueble aquel que la opinión general o la percepción pública entienden es el dueño, unido a los actos que éste realice con relación a la propiedad, independientemente de la creencia que pueda tener el propio poseedor. Vélez Cordero v. Medina, 99 D.P.R. 113, 119 (1970).
Es por ello que la norma vigente sostiene que los actos de carácter posesorio ejecutados por licencia o mera tolerancia del dueño no son suficientes para cumplir con los requisitos de la prescripción extraordinaria, ya que falta el requisito de la posesión en concepto de dueño. Es decir, aquel que posee con permiso, licencia o autorización del dueño no puede adquirir un derecho real por prescripción adquisitiva debido a que nunca estuvo en posesión de la propiedad en concepto de dueño. En este sentido, es doctrina firmemente establecida en el derecho civil que, como norma general, todos los que poseen en nombre o en representación de otro no pueden adquirir el dominio poseído por ellos, ni ningún otro derecho, por virtud de la prescrip-
Igualmente, debemos recordar que se presume que la posesión se sigue disfrutando en la misma forma como se adquirió si no se presenta una prueba contraria. Art. 365 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 1426; Vélez Cordero v. Medina, supra, pág. 120.
Como la adquisición por prescripción requiere que se cumpla con determinado tiempo, debemos indicar que la posesión se entiende interrumpida por: (1) la citación judicial hecha por el poseedor, aunque sea por un mandato del tribunal o un juez incompetente; (2) el requerimiento judicial o notarial, siempre que en los dos meses de practicado se presente, ante el tribunal o el juez, la demanda sobre la posesión o el dominio de la cosa cuestionada, y (3) el reconocimiento expreso o tácito que el poseedor haga del derecho del dueño. Véanse los Arts. 1845, 1847 y 1848 del Código Civil, 31 L.P.R.A. secs. 5266, 5268 y 5269.
En cuanto a la interrupción por citación judicial, se considerará que no interrumpe el término para adquirir por prescripción adquisitiva cuando: (1) fuere nula por falta de las solemnidades legales; (2) el actor desistiere de la demanda o dejare caducar su reclamo, y (3) si el poseedor fuere absuelto en la demanda. Art. 1846 del Código Civil, 31 L.RR.A. sec. 5267.
Ill
Las controversias planteadas requieren que dilucide-mos si la figura de la prescripción adquisitiva tiene cabida en el régimen de propiedad horizontal y las consecuencias que ello acarrea. Para atender los referidos planteamien-
Los principios del referido sistema en Puerto Rico surgen del Art. 403 del Código Civil de 1902, que luego se convirtió en el Art. 330 del Código Civil de 1930 (31 L.P.R.A. sec. 1275); Castle Enterprises, Inc. v. Registrador, 87 D.P.R. 775 (1963). Posteriormente, los países europeos y americanos co-menzaron a legislar leyes especiales sobre la llamada pro-piedad horizontal con miras a atender las insuficiencias de los códigos civiles vigentes. Como corolario de esa tendencia, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó la Ley Núm. 421 de 13 de mayo de 1951 (Ley Núm. 421) para enmendar en términos generales el Art. 330 del Código Civil, supra. Sin embargo, en 1958, la Asamblea Legislativa justipreció que la Ley Núm. 421 era insuficiente sobre los aspectos vi-tales de la propiedad horizontal, como: (a) el nacimiento y la extinción de ésta; (b) el régimen de su administración; (c) la organización del Registro de la Propiedad; (d) los graváme-nes, y (e) el equilibrio de derechos y deberes entre los propietarios. Por lo tanto, la Legislatura aprobó la Ley Núm. 104 de 25 de junio de 1958 (Ley de Propiedad Horizontal), 31 L.P.R.A. sec. 1291 et seq.
La Ley de Propiedad Horizontal tomó como modelo la Ley-Decreto Núm. 407 de 16 de septiembre de 1952 de la República de Cuba. Originalmente, se preparó un proyecto basado en la Ley de Argentina que fue descartado. Se pre-firió utilizar como marco la Ley de Cuba, por guardar ésta mayor consonancia con nuestro Derecho. Véase S.E. Case-llas, Comentarios y notas: legislación en torno a la nueva Ley de la Propiedad Horizontal, 28 Rev. Jur. U.P.R. 301 (1958-1959).
La adopción de la propiedad horizontal respondió al interés de fomentar la viabilidad para adquirir propie-
Más adelante la Ley de Propiedad Horizontal fue en-mendada por la Ley Núm. 153-1995,
Las características fundamentales del Régimen de Propie-dad Horizontal en Puerto Rico son: (1) el disfrute del aparta-miento como núcleo del régimen y de ahí la preservación del requisito de consentimiento unánime para toda obra o acción que afecte directamente su disfrute; (2) el carácter privile-giado de este esquema urbanístico en tanto atiende el fin social de propiciar la disponibilidad de viviendas en un área res-tringida de terreno; (3) el principio de que sea el Consejo de Titulares —y no una Junta de Directores— el órgano donde resida el control último de las decisiones sobre la administra-ción del inmueble; (4) el reconocimiento de la personalidad jurídica propia de dicho Consejo de Titulares; (5) el carácter catastral de este régimen voluntario; (6) la necesidad de legis-lación especial para atender la naturaleza singularísima de los problemas que surgen en la horizontalidad; y, finalmente, (7) la disponibilidad de un foro especializado para atender con agilidad los conflictos que puedan surgir entre los diversos integrantes del régimen son postulados de nuestro régimen de propiedad horizontal que lo definen y que deben preservarse y fortalecerse. Exposición de Motivos de la Ley de Condominios, 2003 (Parte 1) Leyes de Puerto Rico 356.
De tal grado es la relevancia de velar por la demanda de vivienda y propender el uso de la propiedad horizontal para la asequibilidad de la propiedad individual que el le-gislador expresamente dispuso que la Ley de Condominios aplicaría a todo inmueble adscrito al régimen de propiedad horizontal independientemente de cuándo fue sometido a éste. Art. 44 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 n.; Pereira Suárez v. Jta. Dir. Cond., 182 D.RR. 486 (2011); S.L.G. Vázquez-Ibáñez v. De Jesús, Vélez, 180 D.P.R. 387 (2010); Consejo Titulares v. Williams Hospita
Con el beneficio de la discusión intimada, enfoquemos nuestra atención en la naturaleza del régimen, los elemen-tos que lo componen y la figura del consejo de titulares.
El régimen de propiedad horizontal es una institución jurídica de perfiles propios y características conceptuales esenciales que establecen un dominio exclusivo de un bien inmueble, el cual “coexiste con un condominio forzoso e inseparable de los elementos comunes”. Arce v. Caribbean Home Const. Corp., supra, pág. 236.
La propiedad horizontal es una figura sui géneris mati-zada por un interés jurídico de mantenerla y potenciar su desarrollo. Esto, contrario a la copropiedad o comunidad, la cual como regla general surge en casos en los que con-curren múltiples titulares sobre un mismo bien por razón de hechos fortuitos o involuntarios, por lo que se promueve la desaparición de ese régimen.
El sistema de horizontalidad constituye un acto voluntario sobre el cual existe una comunidad solo con referencia a los elementos comunes, indispensables para el debido disfrute y viabilidad de la propiedad individualizada. Por lo tanto, resulta distinguible de la comunidad típica. Esos elementos comunes pertenecen a todos los titulares, no son de alguien en particular, y permanecen en indivisión forzosa sin que puedan ser objeto de la acción de división de la comunidad. Art. 13 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291k. Claro está, su destino y uso estará sujeto a los cambios que, por unanimidad, acuerden sus dueños. Art. 2 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291.
De otra parte, trasciende que una de las características del régimen de propiedad horizontal es que su naturaleza es de carácter voluntario, constitutivo vía la inscripción y catastral. Véanse los Arts. 22 al 33 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. secs. 1292-1292k. La propiedad horizontal está rigurosamente supeditada al requisito de inscripción registral. Art. 2 de la Ley de Condominios, supra; García Larrinua v. Lichtig, 118 D.P.R. 120, 128 (1986). De acuerdo con ello, la Ley de Condominios requiere que la escritura pública sea inscrita en el Registro de la Propiedad y describa cada apartamento y número con sus medidas, situación, piezas de que conste, puerta principal de entrada y lugar con el cual inmediatamente comunique y
De igual forma, la escritura pública debe identificar y detallar los elementos comunes generales del inmueble y los elementos comunes limitados que existan en cierto nú-mero de apartamentos. Igualmente, la Ley de Condominios requiere que se indique claramente el destino de los ele-mentos que lo configuran. Una vez fijado el destino y uso en la escritura matriz solo podrá ser variado mediante el consentimiento unánime de los titulares. Art. 2 de la Ley de Condominios, supra. Conjuntamente con la escritura matriz se certifica que los planos sometidos al Registro de la Propiedad son una copia fiel y exacta de los aprobados. Art. 22 de la Ley de Condominios, supra.
Lo anterior resulta de suma importancia porque de acuerdo con ello la Ley de Condominios establece un requi-sito de inscripción constitutiva para someter el inmueble al sistema de propiedad horizontal con características catas-trales que, contrario a la norma general, convierten al Re-gistro de la Propiedad en un garantizador de la cabida. Lo expuesto conlleva que la realidad extrarregistral tiene que corresponder a la que surge del Registro de la Propiedad.
La escritura matriz y los planos adheridos a ésta en un régimen de horizontalidad permiten a un comprador o titular conocer la totalidad del edificio y su apartamento
No puede fomentarse, como cuestión de política pública, la in-discriminada y no autorizada alteración de los apartamentos que componen un edificio sujeto a dicho régimen. Dichas alte-raciones pueden poner en riesgo no sólo la vida y seguridad de los dueños de esos apartamentos, sino que la de los otros condominos. Debe mantenerse presente que la alteración de un apartamento no sólo puede afectar la estética del edificio, sino que la solidez estructural del mismo. Posiblemente esta sea una de las situaciones donde más claramente es de apli-cación el principio a los efectos de que los derechos de una persona terminan donde comienzan los derechos de otra. Gar-cía Larrinua v. Lichtig, supra, pág. 135.(8)
Establecido lo anterior, al adquiriente o titular de una finca adscrita al régimen de la Ley de Condominios se le garantiza la cabida que surja del Registro de la Propiedad, pero no necesariamente la titularidad de su apartamento. Godreau, op. cit., pág. 20. Lo anterior resulta cónsono con el Art. 4 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291b, que destaca que, una vez incorporada una propiedad al régimen y constituida en una finca independiente, los apartamentos que lo componen pueden transmitirse individualmente, gravarse, ser objeto de dominio o posesión, y de toda clase de actos jurídicos ínter vivos o mortis causa, con libertad total del resto del inmueble y pueden inscribirse en el Registro de la Propiedad.
Por otra parte, para el disfrute de los bienes privativos que componen la propiedad horizontal resultan in
No existe controversia sobre el hecho de que los elemen-tos comunes en el régimen de propiedad horizontal son to-dos aquellos que sean necesarios para la existencia, segu-ridad y conservación del edificio, y que están destinados al uso y disfrute de todos los propietarios conforme a su des-tino, sin impedir o estorbar el legítimo derecho de los demás. Art. 14 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 12911. Véase, además, Consejo Tit. Cond. McKinley Court v. Rullán, supra, pág. 393. Como expresamos, éstos están totalmente definidos en la escritura matriz y en los planos sometidos al Registro de la Propiedad.
Los elementos comunes se clasifican en necesarios y elementos comunes voluntarios. La razón para ello estriba en que no todas las partes de uso común tienen el mismo valor o importancia en el papel que desempeñan. La distinción consiste en que los elementos comunes necesarios son indispensables para el disfrute de la propiedad privada de los apartamentos. Ese carácter fue reconocido por el legislador en la Ley de Condominios al expresar que éstos no son susceptibles de propiedad individual por los titulares y están sujetos a un régimen de indivisión forzosa, es decir, no pueden ser objeto de propiedad particular por uno de los titulares pretendiendo excluir a los demás, pues ello resultaría incompatible con el buen funcionamiento del condominio. Art. 11(a) de la Ley de Condominios, 31 L.PR.A. sec. 1291i(a). Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, supra, pág. 233; Pellón v. O’Clare, 98 D.P.R.
En cambio, los elementos comunes voluntarios pueden quedar sometidos a lo que dispongan todos los integrantes del régimen. Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, supra, pág. 237; Arce v. Caribbean Const. Corp., supra, págs. 237-238. Siendo ello así, se permite la transformación de un elemento común en privado con el consentimiento unánime de los titulares. Véanse: Informe Conjunto de las Comisiones de Vivienda, de Banca y Asuntos del Consumidor, y de lo Jurídico sobre el P. del S. 1425 de 12 de noviembre de 2002, 14ta Asamblea Legislativa, 4ta Sesión Ordinaria; M.J. Godreau, La Privatización de los elementos comunes en los condominios: reflexiones en torno a posibles enmiendas a la Ley de Propiedad Horizontal, 66 Rev. Jur. U.P.R. 149, 172-173 (1996).
Los elementos comunes pueden ser generales y limitados. Conforme dispone el Art. 12 de la Ley de Condominios, los elementos comunes limitados se destinan a cierto número de apartamentos con exclusión de los demás, tales como pasillos, escaleras, servicios sanitarios comunes a los apartamentos de un mismo piso y otros análogos. 31 L.P.R.A. sec. 129lj. Por tal razón, el Art. 13 de la Ley de Condominios establece que el mantenimiento de éstos corresponde a los titulares de los apartamentos a los que fueron destinados. 31 L.P.R.A. sec. 1291k.
Además de las fincas privativas y los elementos comunes, en el 2003 la Ley de Condominios incorporó en su Art. 11-A (31 L.P.R.A. sec. 1291Í-1) el llamado elemento procomunal. Este artículo define el elemento procomunal como “aquellas áreas susceptibles de aprovechamiento independiente, sean apartamientos, estacionamientos o loca
La procomunalidad la define Vázquez Bote como “la ti-tularidad proindiviso que tienen los titulares en la horizon-talidad sobre un piso o apartamento”. Vázquez Bote, supra, pág. 330. Así estamos ante un área que, no es elemento común, sino que pertenece proindiviso a los titu-lares del régimen.
Del historial legislativo de la Ley de Condominios surge que el elemento procomunal se agregó para facilitar el manejo de apartamentos y de áreas susceptibles de aprovechamiento privado. Específicamente se pretendió atender el problema que causaba la ejecución o enajenación de apartamentos en cobro de deudas de mantenimiento. Es por ello que el legislador atendió la “enajenación de los elementos procomunales”, a través del Art. 11-A de la Ley de Condominios, supra, al reconocer al consejo de titulares la facultad para adquirir propiedades y ser titular de éstas en su función de administrar y mantener el régimen en beneficio de sus integrantes. A base del referido articulado, el consejo de titulares solamente posee titularidad de aquello que le haya sido asignado en la escritura matriz. De igual forma, la necesidad de ejecutar apartamentos para el cobro de deudas de mantenimiento promulgó que el legislador reconociera al consejo de titulares la prerrogativa de adquirir esas propiedades mediante cesión, ejecución para el cobro de deudas o por cualquier otro medio legítimo. Véase P. del S. 1425 de 12 de noviembre de 2002, supra.
El consejo de titulares es el órgano deliberativo y normativo, integrado por los condominos y existe para la
Este Tribunal desde Arce v. Caribbean Home Const. Corp., supra, prestó atención a la figura del consejo de titulares.
El reconocimiento que hizo este Tribunal al consejo de titulares como un ente con personalidad jurídica plena en el ámbito de sus finalidades distinguió nuestro régimen de otros ordenamientos como el español y de los que existen en muchas jurisdicciones norteamericanas. Godreau, su
Sin divagaciones podemos establecer que el consejo de titulares constituye el organismo rector y deliberativo del régimen de propiedad horizontal.
La finalidad de ese ente jurídico consiste en propender al mejor funcionamiento del sistema de propiedad horizontal, a la vez que protege los intereses de sus miembros; o sea, el de los titulares frente a la comunidad y a terceros. Es en este sentido que la Ley de Condominios le reconoce personalidad jurídica al consejo de titulares para promover y facilitar la participación de sus integrantes en los asuntos de conservación, administración y representación del régimen. Al así hacerlo, el Art. 38 de la Ley de Condominios, supra, diáfanamente dispone que los titulares responderán, a las obligaciones del consejo de titulares, de forma subsidiaria y solamente con su apartamento.
El patrimonio del consejo de titulares está limitado por la Ley de Condominios. Este consiste en los ingresos en concepto de las cuotas de mantenimiento, los recaudos por el arrendamiento de los elementos comunes, la propiedad que pueda adquirir con esos fondos y aquella que se adquiera por ejecución en cobro de las deudas de mantenimiento u otras garantías. Godreau, supra, pág. 483. No obstante, éstos son elementos siempre procomunales, es decir, a nombre de todos los titulares que componen la horizontalidad. Véase Art. 11-A de la Ley de Condominios, supra.
De lo reseñado podemos colegir que el consejo de titulares tiene un deber de fiducia frente a sus integrantes y que su conducta debe responder al fin último de la Ley de Condominios de “viabilizar la propiedad particular y privada del apartamiento”. Godreau, supra, pág. 158. Hemos recalcado la importancia de la Ley de Condominios y la política pública enmarcada en ésta. Establecimos que este régimen es especial, porque no responde ni puede ser comparado con otras figuras jurídicas reconocidas en nuestro Derecho. Su característica principal está contemplada en la armonía del disfrute de la propiedad privativa y el aprovechamiento del uso y disfrute compartido de ciertos elementos comunes en posesión de todos sus integrantes. Las características de los elementos que componen el régimen son mutables ante el consentimiento unánime de todos los titulares.
IV
Con el marco normativo expuesto, nos corresponde con-testar la interrogante de si puede darse la prescripción ad-quisitiva o usucapión en propiedad adscrita a la Ley de Condominios.
El tema de la prescripción adquisitiva en la propiedad horizontal no ha sido ajeno a los pronunciamientos de este Tribunal. A poco examinamos nuestra jurisprudencia, nos percatamos de que hemos adelantado la posibilidad de es-cudriñar si procede la usucapión en el régimen. A estos efectos, en Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, supra, se nos invitó a mantener un esquema aprobado para el uso de unos estacionamientos de visitantes contrario a lo dis-puesto en la escritura matriz. Uno de los argumentos es-bozados consistió en que procedía sostenerse el esquema en vista de que se mantuvo en vigor durante once años. Los hechos planteaban que, por voto mayoritario, los titu-lares acordaron para unos estacionamientos de visitantes un uso distinto al designado en la escritura matriz. La con-
Más recientemente, en Nissen Holland v. Genthaller, 172 D.P.R. 503 (2007), este Tribunal atendió una controversia con relación a si se podía usucapir unos estacionamientos que formaban parte de un régimen de horizontalidad. De nuestros pronunciamientos surge que no hemos descartado la posibilidad de la adquisición por usucapión en la horizontalidad. En aquella ocasión, establecimos que no podía dirimirse por sentencia sumaria la naturaleza de los estacionamientos, por lo que existía controversia si constituían una servidumbre predial discontinua no sujeta a adquirirse por usucapión. Art. 475 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 1653. El fundamento consistió en que “la usucapión sólo puede recaer sobre cosas susceptibles de ser adquiridas mediante usucapión. De no serlas, no podrá consumarse la usucapión sobre ellas, independientemente de que se cumpla con los demás requisitos dispuestos en la ley”. Nissen Holland v. Genthaller, supra, pág. 516. En consecuencia, remitimos el caso al Tribunal de Primera Instancia para que dilucidara si el bien que habría de ser adquirido era objeto de usucapión.
En virtud de lo anterior, concluimos que en algunas ins-tancias la prescripción adquisitiva puede tener lugar en el régimen de propiedad horizontal. Procedemos a establecer en cuáles circunstancias procede la usucapión en el régimen. Veamos.
La ley especial conjuntamente con la escritura matriz y los planos presentados ante el Registro de la Propiedad delimitan las circunstancias en las cuales puede tener lu-gar la prescripción adquisitiva. Los integrantes de un régi-men constituido de acuerdo con la Ley de Condominios es-tán impedidos por la ley especial y la escritura matriz de usucapir los elementos comunes necesarios. Como exami-namos, la propia Ley de Condominios dispone en su Art. 11, supra, que la titularidad, posesión o control de éstos por una persona distinta al Consejo de Titulares es nula. Por lo tanto, la Ley de Condominios impide la obtención por usucapión de los elementos comunes necesarios al dis-poner claramente que estos no son sujetos de posesión. Por ende, no habrá prescripción adquisitiva con relación a los elementos comunes necesarios.
En cuanto a los elementos comunes generales, estable-cimos que éstos están delimitados en la escritura matriz y en los planos. Asimismo, hemos reconocido que la Ley de Condominios requiere que el uso y destino de éstos se fije al constituir el referido sistema y que únicamente puede ser variado por el consentimiento unánime de todos los
Es ineludible que los elementos comunes generales, por disposición expresa del Art. 11 de la Ley de Condominios, supra, requieren que su adjudicación esté dispuesta en la escritura de constitución, además, para su conversión o transferencia, luego de fundado el régimen, se “requerirá el consentimiento unánime de los titulares” y la transfe-rencia deberá “inscribirse en el Registro de la Propiedad”. Ello restringe la figura de la prescripción adquisitiva en la horizontalidad en la medida que deniega la protección po-sesoria ante el interés de una garantía jurídica preferente: el propio régimen.
No puede proclamarse la titularidad privativa de un elemento común sin que ello conlleve un cambio en el des-tino y uso de éste el cual demanda el consentimiento uná-nime de todos sus dueños. Por ende, la adquisición del ele-mento común general siempre estará atada al destino y uso dispuesto en la escritura matriz, el cual exclusiva-mente puede ser alterado en respuesta a la unanimidad de todos los integrantes del sistema.
Ahora bien, con relación a las unidades privativas que integran el conjunto, no albergamos duda de que estas pueden ser objeto de prescripción adquisitiva por los titu-lares que conforman el régimen o algún tercero si cumplen todos los requisitos necesarios para ello. Así lo reconoce el Art. 4 de la Ley de Condominios, supra, al disponer que las fincas independientes pueden ser objeto de dominio y po-sesión y de toda clase de actos jurídicos con libertad total del resto del inmueble. Claro está, ello no podrá afectar el destino o la naturaleza privativa del bien ya que, como hemos examinado, ello siempre estará subordinado al con-sentimiento unánime de todos los condominos.
Resolvemos que la Ley de Condominios veta la adquisición por usucapión de los elementos comunes, sean necesarios o generales, pero avala la obtención por prescripción adquisitiva de los apartamentos o las fincas privativas que configuran el régimen de propiedad horizontal.
V
Pasemos a dirimir si el Consejo de Titulares puede usu-capir parte del apartamento de los esposos Bravman-González, inscrito como privativo en el Registro de la Propiedad.
En el caso ante nuestra consideración, los esposos Bra-vman-González adquirieron el apartamento 1-G del Con-dominio Palma Real adscrito a un régimen de propiedad horizontal desde 1968. La descripción registral del aparta-mento incluye un armario que el Consejo de Titulares ha utilizado por más de treinta años para colocar contadores eléctricos que suplen energía a los apartamentos 1-H, 1-J, 1-K, 2-F, 2-G, 2-H, 2-1, 2-J y 2-K. Una vez los esposos Bra-vman-González se percataron de que parte de su armario era utilizado para los fines expuestos presentaron la co-
El consejo de titulares adujo que había adquirido el ar-mario por prescripción adquisitiva, por lo que era dueño de esa porción del apartamento 1-G. Luego, las partes inten-taron estipular que el consejo de titulares entregaría la posesión de un área del armario del apartamento a los es-posos Bravman-González y costearían la segregación. Sin embargo, la estipulación no fue ratificada en asamblea convocada a tales fines.
Como corolario de lo anterior, tanto el Tribunal de Pri-mera Instancia como el Tribunal de Apelaciones concluye-ron que el consejo de titulares cumplió con todos los requi-sitos de la prescripción adquisitiva extraordinaria y que ello no contraviene la Ley de Condominios, por lo que coli-gieron que el consejo de titulares adquirió el dominio del armario en disputa.
En desacuerdo con las actuaciones de los foros aludidos, los esposos Bravman-González acudieron ante este Tribunal. En síntesis, argüyeron que el consejo de titulares no pudo haber usucapido el armario en controversia, ya que la Ley de Condominios no permite alterar el uso y destino dispuesto en una escritura matriz sin el consenti-miento unánime de los titulares. Así, argumentaron que el consejo de titulares varió el destino del armario de priva-tivo a comunal sin cumplir con los requisitos estatuidos para ello.
Como hemos discutido, el uso y destino de los bienes que conforman la propiedad horizontal están claramente definidos en la escritura matriz y constan delimitados en los planos que se presenta con ésta. La Ley de Condominios claramente exige, y este Tribunal reiteradamente ha manifestado, que la modificación o cambio en el uso o destino establecido en la escritura matriz exige el consentimiento unánime de los titulares. Art. 2 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291. Además, hemos resuelto
Como vimos, la usucapión en el régimen de la propiedad horizontal puede darse contra los elementos privativos que lo componen, ya que solo éstos son susceptibles de adqui-sición por el transcurso del tiempo. Ahora bien, el Consejo de Titulares tiene como deber primordial orientar sus ac-ciones para proteger el propósito del régimen de propiedad horizontal: el disfrute de la propiedad privada sobre el apartamento.
Adjudicar parte del bien inmueble a favor del consejo de titulares propende a la desconfianza de ese ente sui géne-ris con relación al carácter representativo delegado en ese organismo. No toda posesión merece protección legal. La problemática de reubicar o llegar a un acuerdo para la ubi-cación de los contadores eléctricos no es justificación para conceder una protección posesoria al consejo de titulares en claro detrimento de la Ley de Condominios. Tal actua-ción repercute nocivamente en los cimientos de nuestro ré-gimen de propiedad horizontal al avalar el cambio en la escritura matriz de la cabida, el uso y el destino de parte de un bien privativo sin el consentimiento unánime de los titulares. Además, tolera la segregación de parte de un bien privativo sin el consentimiento del titular afectado conforme requiere el Art. 32-A de la Ley de Condominios,
Como corolario de lo expuesto, el consejo de titulares nunca adquirió el área del armario ubicado en el aparta-mento de los esposos Bravman-González.
VI
Por los fundamentos antes expresados, se revoca la sen-tencia emitida por el Tribunal de Apelaciones.
Se dictará sentencia de conformidad.
La estipulación incluía los planos anejados con los cambios propuestos.
X Diario de Sesiones de la Asamblea Legislativa (Cámara) pág. 1574 (1958). Posterior a ello, esa pieza legislativa fue modificada en varias ocasiones con una última enmienda materializada por la Ley de Condominios.
La Ley Núm. 153-1995 (31 L.P.R.A. ant. sec. 1291 et seq.) enmendó la Ley de Propiedad Horizontal a los fines de agilizar los procedimientos y las decisiones de los titulares para ampliar y mejorar sus condominios y reducir los costos y gastos que conlleva conseguir el consenso unánime.
La Ley Núm. 43-1996 (31 L.P.R.A. ant. sec. 1291 et seq.) derogó la Ley Núm. 153 y enmendó la Ley de Propiedad Horizontal a los fines de establecer una herra-mienta para el cobro de las cuotas de mantenimiento adeudadas e imponer respon-sabilidades al adquiriente involuntario sobre éstas.
Mediante la Ley Núm. 157 de 4 de junio de 1976 (31 L.P.R.A. ant. sec. 1291 et seq.) el legislador atendió los problemas que se suscitaron con relación a la moro-sidad en el pago de cuotas de mantenimiento, el control del inmueble por el constructor o por un grupo reducido de titulares, la administración de éste cuando no se han vendido todos los apartamentos, las limitaciones al foro judicial para dilucidar querellas entre los titulares, la situación con el régimen donde existen apartamentos de uso mixto: residenciales y comerciales, y la información a compradores potenciales. Sobre el planteamiento de estos problemas, refiérase a F. Hernández Denton, Ley de Propiedad Horizontal un análisis de las enmiendas de 1976, 44 Rev. Col. Abo. P.R. 257 (1983).
A modo de ejemplo, el caso de los coherederos.
Originalmente, al aprobarse la Ley de Propiedad Horizontal el porcentaje de contribución era fijado a base de lo que representaba el valor del apartamento en el conjunto del inmueble. Ello se calculaba tomando como base lo que valía el aparta-mento en comparación con el valor del inmueble en total. Véase Art. 8 de la Ley de Propiedad Horizontal.
Véase, además, el voto concurrente emitido por el entonces Juez Asociado y actual Juez Presidente, Señor Hernández Denton, sobre su preocupación a que se violen las más elementales normas de convivencia en un edificio sujeto al régimen de propiedad horizontal, ya que la Ley de Condominios requiere que la segregación o agrupación de apartamentos bajo dicho régimen deben constar consignadas en escri-tura pública, obtenerse el consentimiento de los titulares afectados y la aprobación del Consejo de Titulares. Véase, además, 31 L.P.R.A. sec. 1292j-l.
En España existe lo que se conoce como la comunidad de titulares o la co-munidad de propietarios sin que se les reconozca una personalidad jurídica. En Argentina se refiere al consorcio de propietarios.
La Ley de Propiedad Horizontal vigente al emitir la decisión en Arce v. Caribbean Home Const. Corp., 108 D.P.R. 225 (1978), no dotaba al consejo de titula-res con personalidad jurídica. Para una discusión sobre este particular, refiérase a R.R. Alegría, La personalidad jurídica en la propiedad horizontal, 63 Rev. Jur. U.P.R. 875 (1996); M.J. Godreau, Personalidad jurídica, legitimación activa y propiedad horizontal: capacidad legal de la junta de directores y del presidente para llevar acciones a nombre del condominio, 64 Rev. Jur. U.P.R. 481 (1995).
Por disposición expresa, el consejo de titulares no puede asumir la forma corporativa o de sociedad. Art. 38 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1293b.
Adviértase que, con relación a los elementos comunes generales, se establece el mantenimiento de éstos en proporción a una cuota establecida, lo que puede ar-gumentarse como una interrupción civil de la usucapión por constituir un reconoci-miento tácito del derecho de los demás titulares con relación al elemento común general. Véanse: Art. 1848 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5269; G.B. Ventura, Algunos Aspectos de la Usucapión en la Propiedad Horizontal en: http:/ / www.acaderc.org.ar/doctrina/artículos/algunos-aspectos-de-la- usucapion-en-la-propiedad (última visita 14 de septiembre de 2011).
Véase Art. 1A de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. 1291 n.
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