Cestero Aguilar v. Junta de Directores
Cestero Aguilar v. Junta de Directores
Opinion of the Court
emitió la opinión del Tribunal.
Este recurso nos brinda la oportunidad de examinar por primera vez la naturaleza de las barandas de los balcones de un condominio y si la conservación, la reparación y el mantenimiento de estas dentro del régimen de propiedad horizontal recae en la Junta de Directores del Condominio o en los titulares. Una vez adjudicada esa controversia, también podremos aclarar cómo los titulares pueden va-riar o transferir la obligación de a quién le corresponde la responsabilidad de mantener o remplazar las barandas de los balcones de acuerdo con la Ley de Condominios.
Examinemos los hechos que originaron la controversia en el presente caso.
El señor Hermán Cestero Aguilar es propietario de un apartamento en el Condominio Plaza del Mar (el Condomi-nio) localizado en el Municipio de Carolina. En noviembre de 2005, el señor Cestero Aguilar se percató de que un pe-dazo de metal se desprendió de la baranda de su balcón. Si bien la referida barandilla estaba deteriorada y corroída, el recurrido consideró que su colapso lo ocasionó una guindola utilizada para realizar trabajos de pintura en el condominio. Así, este le reclamó verbalmente a la administración del edi-ficio que reparara la baranda del balcón de su apartamento, quien hizo caso omiso a su requerimiento.
Posteriormente, la administración del Condominio le envió varias misivas al señor Cestero Aguilar relacionadas con el deterioro extremo de la barandilla del balcón de su apartamento
El señor Cestero Aguilar, por su parte, respondió que la obligación de reparar la baranda de su balcón recaía en la “junta administrativa del condominio”.
Conforme a la citada orden, la administración reparó la baranda afectada. El costo de esa labor ascendió a $3,950. Mediante carta de 14 de noviembre de 2008, la administra-ción del Condominio le informó al recurrido que le factura-ría a su cuenta de mantenimiento los $6,537.50 correspon-diente a los costos de la reparación de la barandilla y a los gastos legales en los que incurrió para lograr acceso a su ap artamento.
Mientras tanto, y previo al envío de la citada carta, el recurrido presentó una querella ante el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACo). En lo pertinente a la con-troversia que nos ocupa, éste alegó y cuestionó el requeri-miento por escrito que le hiciera la Junta para asumir los gastos de la reparación de la baranda averiada.
El 1 de diciembre de 2008, DACo celebró la vista
Examinada la prueba presentada, DACo concluyó que la baranda ubicada en el balcón de un apartamento es un elemento común del condominio según el Art. 11 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. 1291i. En su análisis, razonó que ese elemento es indispensable para el disfrute del apartamento. Asimismo, señaló que la baranda formaba parte de la fachada del condominio al estar fijada al piso y a las paredes maestras del edificio, y ser parte del diseño arquitectónico exterior del edificio, según definido en el Art. 15 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291m. Por tales motivos, resolvió que la Junta de Directores del Condominio tenía la obligación de corregir cualquier de-fecto que presentara la barandilla del balcón del aparta-mento del recurrido, según lo establecido en el Art. 38-D(g) de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1293b-4.
En cuanto al acuerdo alcanzado por los titulares para asumir los costos de mantenimiento de las barandas de sus respectivos balcones y la subsiguiente enmienda al regla-mento del Condominio, DACo resolvió que ambas actuacio-nes eran nulas porque no fueron aprobadas por unanimi-dad, sino por una mayoría simple de votos. La agencia
La Junta, inconforme, recurrió ante el Tribunal de Apelaciones. El recurso presentado únicamente cuestionó la determinación de la agencia en cuanto al requerimiento de unanimidad de los titulares para validar el acuerdo de traspaso del mantenimiento de las barandas de los balco-nes de los apartamentos. Mediante Sentencia de 17 de julio de 2009, el foro apelativo intermedio confirmó la resolución impugnada por los mismos fundamentos esbozados por DACo.
Insatisfecha, la peticionaria presentó ante este Foro el recurso de certiorari de epígrafe, en donde nos plantea los errores siguientes:
Erró el Honorable Tribunal de Apelaciones al confirmar al De-partamento de Asuntos del Consumidor al determinar que el acuerdo adoptado por el Consejo de Titulares en la Asamblea Extraordinaria, en cuanto a la responsabilidad de cada titular en dar mantenimiento y reemplazar las barandas de sus res-pectivos apartamentos no cumplió con el requisito de unani-midad de los titulares.
Erró el Honorable Tribunal de Apelaciones al determinar que la enmienda al reglamento del Condominio Plaza del Mar es nula porque requería unanimidad y no mayoría simple por la naturaleza del acuerdo incorporado sobre el reemplazo y man-tenimiento de las barandas.
Erró el Departamento de Asuntos del Consumidor al determi-nar que los procedimientos llevados en la Asamblea no fueron conforme a derecho sin contar con prueba en el expediente para apoyar su determinación. Certiorari, pág. 5.
Examinado el recurso, ordenamos expedir el manda-miento de certiorari en el caso de autos. Posteriormente, le concedimos un término de diez días a la peticionaria y re-currida para que presentaran sus respectivos alegatos. La peticionaria compareció oportunamente; sin embargo, la
1 — i H-i
A. La Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003, según enmendada, conocida como Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 et seq., regula el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico. El mencionado estatuto establece unos criterios que hacen viable la propiedad individual sobre determinados espacios que componen un edificio.
Así, el régimen de propiedad horizontal entrelaza dos formas independientes de propiedad; es decir, reúne en un solo inmueble la propiedad privativa sobre el piso o apartamento y la copropiedad sobre los elementos comunes, siendo esta última accesoria a la propiedad sobre espacios privados.
Ahora bien, este requerimiento legal de indivisión forzosa no implica necesariamente que todos los elementos comunes sean idénticos en cuanto a su naturaleza y, por ende, reciban el mismo tratamiento dentro del régimen. Por el contrario, la propia Ley de Condominios hace una distinción entre aquellos elementos no sujetos a propiedad individual y aquellos que pueden ser objeto de una conversión y transferencia para beneficio de uno o varios titulares. A esos efectos, el Art. 11 de la Ley de Condominios, supra, categoriza los elementos comunes de la forma siguiente:
Elementos comunes generales del inmueble
Los elementos comunes del inmueble son los siguientes:
(a) Se consideran elementos comunes generales necesarios, no susceptibles de propiedad individual por los titulares y su-jetos a un régimen de indivisión forzosa los siguientes:
(1) El vuelo, entendido éste como el derecho a sobre elevar. Excepto lo dispuesto en la sec. 1291Z-1 [Art. 14A de la Ley], el cierre o techado de patios, terrazas o áreas abiertas, así como la construcción de nuevos pisos sobre el techo y sobre o debajo del terreno requerirá, siempre que tales obras no es-tén contempladas en los planos sometidos con la escritura de constitución de régimen, el consentimiento unánime de los ti-tulares; disponiéndose que este requerimiento no aplicará al cierre o techado de patios, terrazas o áreas abiertas ubicados en el suelo o planta baja (a nivel del terreno) del inmueble y destinados para uso exclusivo de determinados apartamientos constituidos en régimen previo al 5 de abril de 2003.
(2) Los cimientos, paredes maestras y de carga, techos, galerías, escaleras y vías de entrada y salida o de comunicación.
(3) Los locales para instalaciones de servicios centrales, como electricidad, luz, gas, agua fría y caliente, refrigeración, cisternas, tanques y bombas de agua, y demás similares que sean indispensables para el adecuado disfrute de los aparta-mientos, salvaguardando que estos elementos no se ubiquen dentro de los apartamientos o locales privados.
(4) Los ascensores, cuando éstos sean necesarios para el adecuado disfrute de los apartamientos.
*12 (5) Las áreas verdes y los árboles requeridos por las instrumentalidades o dependencias del Estado Libre Asociado de Puerto Rico.
(6) Cualquier otro elemento que fuere indispensable para el adecuado disfrute de los apartamientos en el inmueble.
Cualquier pacto que transfiera la titularidad, posesión o control de estos elementos a otra persona natural o jurídica distinta del Consejo de Titulares será nulo.
(b) Se consideran elementos comunes generales, salvo dis-posición o estipulación en contrario, los siguientes:
(1) El terreno, los sótanos, azoteas, patios y jardines.
(2) Los locales destinados a alojamiento de porteros o encargados.
(3) Las áreas destinadas a estacionamiento.
(4) Las áreas recreativas que excedan lo requerido por la reglamentación urbana o por las autoridades competentes. (Énfasis suplido.) 31 L.P.R.A. sec. 1291i.
Una lectura del texto antes citado, así como de la tota-lidad de la Ley de Condominios, refleja la existencia de tres grandes grupos dentro de los cuales se clasifican los elementos comunes, a saber: (1) necesarios o voluntarios; (2) generales o limitados, y (3) procomunales.
En lo pertinente al caso que nos ocupa, se consideran necesarios aquellos elementos comunes sin los cuales resultaría inasequible el adecuado disfrute de los apartamentos.
En su contraparte, los voluntarios son aquellos elementos que no son imprescindibles para el adecuado disfrute de la propiedad individual. Esa característica per-mite que las áreas así categorizadas sean atribuidas a uno o varios titulares en específico.
Por otro lado, los elementos comunes generales son aquellos destinados al uso de todos los condominos.
La obligación de reparar, mantener y conservar los elementos comunes generales del edificio recae propor-
Ahora bien, la carga de mantener los elementos comunes limitados le corresponde únicamente a los titulares que tengan el uso exclusivo de tales áreas. Por eso, el Art. 13 de la Ley de Condominios, supra, señala que “[1]o relativo [al mantenimiento de] los elementos comunes limitados corresponde a los titulares de los apartamientos a los que fueron destinados los mismos”. Véase Art. 39 de la Ley de Condominios, supra; M.J. Godreau, El condominio: el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico, San Juan, Ed. Dictum, 1992, pág. 88. En esa línea, la ley especifica que cuando los titulares “no realicen las obras de mantenimiento de sus respectivos elementos comunes limitados y con ello se perjudiquen el inmueble o los restantes titulares, la Junta de Directores podrá realizarlas a costa de los titulares a quienes se destinaron los referidos elementos”. Art. 13 de la Ley de Condominios, supra.
B. El citado Art. 11 de la Ley de Condominios especifica cuáles elementos son necesarios y cuáles son voluntarios. En cuanto a los elementos comunes necesarios, el referido artículo menciona el vuelo, los cimientos, las paredes maestras y de carga, los techos y ascensores, entre otros. 31 L.P.R.A. sec. 1291i(a)(1). Sin embargo, esta lista no es taxativa. Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande,
Cónsono con lo anterior, en Junta Dir. Cond. Montebello v. Torres, 138 D.P.R. 150 (1995), pautamos que la fachada de un edificio constituía un elemento común necesario. Particularmente, indicamos que “tanto la fachada como las demás paredes perimetrales de un edificio son consideradas como bienes de uso común por ser racionalmente necesarias para la ‘existencia, conservación, seguridad y adecuado uso y disfrute’ del inmueble”. (Énfasis suplido.) Id., pág. 155.
La prohibición a los titulares de alterar la fachada unilateralmente está recogida en el Art. 15 de la Ley de Condominios, supra. En lo pertinente, el inciso (e) del citado artículo dispone lo siguiente:
(e) Ningún titular u ocupante podrá, sin el consentimiento de todos los titulares, cambiar la forma externa de la fachada,*16 ni decorar las paredes, puertas o ventanas exteriores con co-lores o tonalidades distintas a las del conjunto. Se entiende por fachada el diseño del conjunto arquitectónico y estético exterior del edificio, según se desprende de los documentos constitutivos del condominio. 31 L.P.R.A. sec. 1291m(e).
Aun cuando la Ley de Condominios menciona que las ventanas, puertas, rejas u ornamentos forman parte de la fachada,
Ahora bien, existe un elemento específico en el balcón cuya naturaleza amerita ser atendida con especial detenimiento: las rejas o barandas. Una de sus funciones obvias es fijar los límites del balcón. No obstante, estas también cumplen con el cometido de brindar seguridad y protección a los titulares y visitantes del edificio. En ausencia de ellas, existe un riesgo claro y palpable de que ocurra un accidente, tal como la caída de una persona al vacío, entre otras. Esto hace necesario que las barandas o rejas en los balcones se encuentren ancladas a las paredes maestras del edificio y al suelo que sirve de techo al piso inferior. Por lo tanto, pasan a formar algo íntegramente unido a la fachada. Las mencionadas características tor-nan las rejas o barandas de los balcones en un elemento común necesario.
[s]i algún copropietario observara cierto desperfecto en el trozo de fachada correspondiente a su piso, debido a la acción del tiempo, tal como algún desconchado de moldura, del revoco o barandilla de balcón de obra o de hierro, etc., deberá dar aviso inmediatamente a la comunidad para su reparación por cuenta de todos, y no actuará nunca por su propia decisión buscando directamente el personal para el arreglo. (Énfasis suplido.) J.A. Mitjavila, La ley sobre la propiedad horizontal enjuiciada por un arquitecto: texto legal, estatutos, comenta-rios, Barcelona, Ed. Bosch, 1962, pág. 20.
De acuerdo con lo anterior, concluimos que la re- ■ paración o sustitución de las rejas o barandas del balcón la debe costear el Consejo de Titulares, ya que estas constituyen un elemento común necesario para la seguridad del inmueble y el adecuado disfrute de los apartamentos. No obstante, somos conscientes de que en algunos casos el deterioro de las mencionadas rejas o barandas se debe al descuido o la negligencia de los titulares del piso. Ante tales circunstancias, resultaría injusto cargarles a todos los titulares el coste de reparación o sustitución de estas. Consecuentemente, resolvemos que cuando obras de reparación sean necesarias por el abandono, falta de diligencia o alguna actuación intencional del propietario del piso o local, los gastos los deberá asumir el referido titular.
III
Los primeros dos señalamientos de error se discutirán en conjunto por estar relacionados entre sí. En esencia, la peticionaria aduce que el foro apelativo intermedio erró al
Según expusimos previamente, dentro del régimen de horizontalidad se han reconocido varios tipos de elementos comunes. La clasificación de cada uno dependerá de la fun-ción que ejerzan dentro del adecuado disfrute del inmueble y de la propiedad privada. Así, dentro de un condominio, y en lo que concierne a este caso, podemos encontrar elemen-tos comunes necesarios y elementos comunes voluntarios. Los primeros —elementos comunes necesarios— no son susceptibles de propiedad individual o transferencia por su indispensabilidad para lograr el adecuado disfrute de la propiedad. Esto incluye los elementos necesarios para la seguridad del edificio y de los titulares.
Los elementos comunes voluntarios, sin embargo, no go-zan del carácter de indispensable, por lo que pueden ser transferidos a propiedad privada o su disfrute puede ser limitado a un grupo determinado de titulares. Ello, siem-pre y cuando conste en la escritura matriz del régimen o se haya adoptado mediante acuerdo unánime de todos los propietarios.
En el presente caso, el elemento en controversia es la baranda del balcón de uno de los apartamentos del edificio.
Por una parte, coincidimos con el foro administrativo y el tribunal apelativo intermedio en que la baranda del bal-cón forma parte del diseño arquitectónico del edificio. Con-secuentemente, esta conforma parte de la fachada del con-dominio, la cual es considerada por sí sola como un elemento común necesario. Véase Junta Dir. Cond. Montebello v. Torres, supra. Así, pues, las rejas del balcón tam-bién gozan de la naturaleza de elemento común necesario y, por formar parte de la fachada, están sujetas a la prohi-bición de alteración estatuida en el Art. 15 de la Ley de Condominios, supra.
De otro lado, en la mayoría de las ocasiones, las baran-das delimitan el perímetro del balcón, por lo cual se ha sostenido que estas cumplen un propósito de seguridad. En ausencia de ellas existe un riesgo claro y palpable de que ocurra un accidente que ponga en riesgo la vida de los re-sidentes y visitantes. Por tal motivo, las rejas están fijadas a las paredes maestras del edificio y al suelo del balcón. En ese sentido, se reafirma el hecho de que las rejas del balcón son parte integral de la fachada. Asimismo, se concretiza su indispensabilidad para el adecuado disfrute del aparta-mento por evidentes razones de seguridad.
Conforme a lo indicado anteriormente, la naturaleza común necesaria de las barandas del balcón implica que estas se deben mantener siempre en indivisión forzosa. En otras palabras, no admiten pacto en contrario en cuanto a su titularidad y naturaleza común general. Cualquier cláusula en la escritura matriz o acuerdo —aun cuando sea unánime— de los condominios que transfiera a uno o a varios de los propietarios la titularidad de las barandas o modifique su naturaleza común general, será nulo.
De acuerdo con la discusión que antecede, coincidimos con el foro apelativo intermedio en que el acuerdo para transferir a los titulares el mantenimiento y remplazo de las barandas de los balcones de sus apartamentos es nulo, aunque por fundamentos diferentes. Como hemos estable-cido, la baranda de los balcones es un elemento común ne-cesario que conforma parte del conjunto arquitectónico de-nominado “fachada”. El mantenimiento y conservación de dicha área recae en la Junta de Directores. Los titulares
Como expusimos, en el recurso ante nuestra considera-ción, la controversia se circunscribe a la validez del acuerdo de traspaso del mantenimiento de las barandas de los balcones de los apartamentos a los titulares. La natu-raleza común necesaria de las rejas de los balcones impide que su titularidad sea transferida a los titulares o su cla-sificación dentro de la gama de elementos del edificio sea modificada. Igualmente, y debido a que estos constituyen parte de la fachada del edificio y propician la seguridad del inmueble, cualquier acuerdo para conservar o remplazar-los debe ser unánime. De lo contrario, el mantenimiento de estos elementos comunes necesarios recaerá siempre en la Junta de Directores del condominio con cargo a la comunidad. El examen del expediente ante nos revela cla-ramente que el pacto en la asamblea del 2005 fue acogido por votación de 19 votos a favor y 14 votos en contra, por lo que no fue acogido unánimemente. Ante tal realidad, el acuerdo alcanzado en la asamblea es nulo y no se podía incorporar al reglamento del Condominio.
Adjudicado lo anterior, resulta innecesario entrar a dis-cutir el tercer señalamiento de error del recurso, ya que versa sobre la validez o nulidad de los procedimientos se-guidos en la Asamblea en donde se aprobó la transferencia a los titulares del mantenimiento de las barandas del balcón. Además, cabe destacar que tal señalamiento no fue planteado oportunamente ante el Tribunal de Apelaciones.
Debemos recordar que nuestra competencia apelativa en recursos de certiorari se limita a revisar las sentencias o resoluciones emitidas por el Tribunal de Apelaciones.
IV
Por los fundamentos expuestos, confirmamos la Senten-cia emitida por el Tribunal de Apelaciones.
Resolución del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACo) de 4 de diciembre de 2008, Apéndice del recurso de certiorari, págs. 129-138. Véase, también, Sentencia de 3 de octubre de 2008, Apéndice del Certiorari, págs. 111-114.
íd.
En una de las cartas remitidas al Sr. Hermán Cestero Aguilar, la adminis-tración del Condominio Plaza del Mar hizo referencia a un incidente en donde los pedazos de metal de la baranda en cuestión cayeron al área de estacionamiento del edificio. íd.
Carta de 29 de febrero de 2008, Apéndice del Certiorari, págs. 164-165.
íd.
Sentencia de 3 de octubre de 2008, Apéndice del Certiorari, págs. 111-114.
El desglose de la factura fue el siguiente: $3,950 en concepto de la reparación de la baranda; $2,512 en honorarios de abogado, y $75 correspondientes al emplazamiento. Carta de 14 de noviembre de 2008, Apéndice del Certiorari, pág. 115.
Querella de 4 de septiembre de 2008, Apéndice del Certiorari, págs. 122-125.
Resolución de DACo de 4 de diciembre de 2008, Determinación de Hecho 11, Apéndice del Certiorari, pág. 131.
íd.
Art. 1-A de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 n.
íd.
Véase M. Pons González y M.A. del Arco Torres, Régimen jurídico de la propiedad horizontal: doctrina científica y jurisprudencia, legislación, formularios, 6ta ed., Granada, Ed. Comares, 1995, págs. 167-168.
Véanse: Arts. 11, 11A y 12 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. secs. 1291i, 1291i-1 y 1291j; M.J. Godreau, El condominio: el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico, San Juan, Ed. Dictum, 1992, págs. 83-91.
Godreau, op. cit, pág. 83.
íd.
Godreau, op. cit., págs. 86-87; E. Vázquez Bote, Tratado teórico, práctico y crítico de derecho privado puertorriqueño, San Juan, Ed. Butterworth, 1993, Vol. VIII, pág. 158.
íd.
Véanse, también: J.V. Fuentes Lojo, Nueva problemática legal, doctrinal y jurisprudencial sobre propiedad horizontal: apéndice de actualización a la Suma de la Propiedad por Apartamentos, Barcelona, Ed. Bosch, 1985, pág. 642 (“La conside-ración de una fachada como elemento común no es discutida por nadie, por ser algo esencial en el edificio mismo y formar parte de su estructura J.A. Rabella de Carrillo, La Propiedad Horizontal, Barcelona, Ed. Acervo, 1960, pág. 54 (“Constitu-yen sin duda elemento común por constituir necesariamente una unidad incluso en lo que afecta a las cuestiones de estética u ornato del edificio”).
Art. 15 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291m.
Véase, además, A.R. Palmiero, Tratado de la Propiedad Horizontal, Buenos Aires, Ed. Depalma, 1974, pág. 238.
Art. 3.002(d) de la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003, según enmen-dada, conocida como Ley de la Judicatura del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 2003 (4 L.P.R.A. sec. 24s(d)).
Concurring Opinion
a la cual se une la Juez Asociada Señora Rodríguez Rodríguez.
Al igual que una mayoría de este Tribunal, entendemos que le corresponde al Consejo de Titulares del Condominio Plaza del Mar pagar por los gastos de la reparación de la baranda del apartamento del Sr. Hermán J. Cestero Aguilar. Sin embargo, emitimos esta Opinión concurrente por entender que las barandas, junto con la parte externa del balcón y los demás componentes de la fachada, son ele-mentos comunes generales voluntarios. Por ende, discrepa-mos del argumento de la mayoría de este Tribunal de que la titularidad de las barandas, como elementos comunes generales necesarios, no pueda ser transferida.
I
El señor Cestero Aguilar es dueño de un apartamento en el Condominio Plaza del Mar (Condominio). En noviem-bre de 2005 notó que la baranda del balcón de su aparta-mento estaba corroída por el moho y que había colapsado. Por entender que el colapso de la baranda lo ocasionó una guindola utilizada para realizar trabajos de pintura en el Condominio, le solicitó a la Junta de Directores (Junta) que la reparara a costa del Consejo de Titulares.
En un principio, la Junta le indicó al señor Cestero Aguilar que la reparación era responsabilidad de él. Luego, le informó que, de no realizar la reparación de la baranda, la administración la repararía y le facturaría el coste. Ante la negativa del titular de reparar la baranda, por entender que era responsabilidad de la Junta, esta última acudió al Tribunal de Primera Instancia (TPI) en abril de 2006. Allí, solicitó un interdicto para ordenar que el señor Cestero
Tras reparar la baranda, mediante carta de 14 de no-viembre de 2008, la Junta le remitió una factura de más de $6,000 al señor Cestero Aguilar por los gastos de la repa-ración y los gastos legales en que incurrió. Por esto, el titular presentó una querella ante el Departamento de Asuntos del Consumidor (D.A.Co.) y alegó que era respon-sabilidad de la Junta reparar dicha baranda. Por su parte, la Junta planteó que en el 2005 los titulares habían acor-dado transferir la titularidad de las barandas a los dueños de los apartamentos, y con esto su mantenimiento. Ade-más, adujo que así se había hecho constar en el reglamento aprobado en el 2008.
El D.A.Co. determinó que la baranda del balcón era un elemento común del condominio y que era parte de la fa-chada, por lo que la Junta era quien tenía la obligación de repararla. Por tal razón, concluyó que el acuerdo de trans-ferencia de titularidad de las barandas, como elementos comunes, y la enmienda al Reglamento, eran nulos por no contar con el consentimiento unánime de los titulares. El Tribunal de Apelaciones confirmó al D.A.Co. por los mis-mos fundamentos.
Así las cosas, la Junta comparece ante este Tribunal y nos solicita que revoquemos al foro apelativo intermedio por entender, principalmente, que el acuerdo adoptado por el Consejo de Titulares es válido y que, por ello, es válida una enmienda al Reglamento para incorporar que la titu-laridad y el mantenimiento de las barandas les corres-ponde a los titulares, por lo que el señor Cestero Aguilar debe saldar la deuda. Discrepamos de la mayoría de este Tribunal, que, aunque confirma al Tribunal de Apelacio-nes, lo hace por fundamentos distintos.
La controversia ante nuestra consideración es a quién le corresponde el pago de la reparación de la baranda del apartamento del señor Cestero Aguilar. Para contestar a esta interrogante, es necesario determinar qué tipo de ele-mento es la baranda. Así, podremos aclarar cuáles acuer-dos son permitidos para transferir, alterar o reparar las barandas. Debido a que coincidimos con la mayoría de este Tribunal en que las barandas son parte de la fachada, co-menzaremos nuestra discusión analizando el tipo de ele-mento que es la fachada y los acuerdos a los que pueda estar sujeta.
La clasificación de los elementos que componen un in-mueble sometido al régimen de propiedad horizontal res-ponde, particularmente, a que el apartamento, y como con-secuencia, la maximización de su disfrute, son el centro del régimen. Véanse: Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, 173 D.P.R. 475, 481 (2008); Art. 1-A de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 n. Con este propósito, la Ley Núm. 103 de 5 de abril de 2003, según enmendada, Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1291 et seq. (Ley de Condomi-nios), clasifica los elementos que componen el régimen de propiedad horizontal en elementos comunes y privativos. A su vez, desde Arce v. Caribbean Home Const. Corp., 108 D.P.R. 225 (1978) (Arce), hemos establecido que los elemen-tos comunes se pueden catalogar como necesarios o volun-tarios, de acuerdo con el Art. 11 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. 1291i, que dispone:
(a) Se consideran elementos comunes generales necesarios, no susceptibles de propiedad individual por los titulares y su-jetos a un régimen de indivisión forzosa los siguientes:
(1) El vuelo ....
(2) Los cimientos, paredes maestras y de carga, techos, ga-leras, escaleras y vías de entrada y salida o de comunicación.
*26 (6) Cualquier otro elemento que fuere indispensable para el adecuado disfrute de los apartamientos en el inmueble.
Cualquier pacto que transfiera la titularidad, posesión o control de estos elementos a otra persona natural o jurídica distinta del Consejo de Titulares será nulo.
(b) Se consideran elementos comunes generales, salvo dispo-sición o estipulación en contrario los siguientes:
(1) El terreno, los sótanos, azoteas, patios y jardines.
(2) Los locales destinados a alojamiento de porteros o encargados.
(3) Las áreas destinadas a estacionamiento.
(4) Las áreas recreativas que excedan lo requerido por la reglamentación urbana o por las autoridades competentes.
La adjudicación de las áreas o elementos comunes antes enu-merados, requerirá que así se haya dispuesto en la escritura de constitución del régimen o, de realizarse la conversión y trans-ferencia luego de constituida éste, se requerirá el consenti-miento unánime de los titulares. La transferencia deberá ins-cribirse en el Registro de la Propiedad, dejando constancia de los nuevos porcentajes de participación para cada uno de los apartamientos beneficiados. (Énfasis suplido.)
La diferenciación constituida entre un elemento necesa-rio y uno voluntario se fundamenta en su indispensabili-dad para el disfrute del apartamento. Aquel elemento co-mún, cuyo uso común sea indispensable, siempre se caracterizará como necesario, no susceptible de aprovecha-miento independiente y sujeto a la titularidad de todos los titulares. Arce, supra. Por otra parte, el mismo Art. 11 de la Ley de Condominios, supra, establece las facultades dis-positivas de los titulares sobre los elementos comunes vo-luntarios mediante acuerdo por unanimidad. Es decir, per-mite que un elemento común se convierta en un elemento privativo, sujeto a la titularidad de uno o varios titulares, dado que su uso común no es indispensable para el disfrute del apartamento.
Al mismo tiempo, los elementos comunes se pueden cla-sificar en generales o limitados de acuerdo a quién posea el derecho al uso del elemento. Los generales están destina-" dos al uso de todos los condominos. En cambio, los limita-dos están reservados al uso de varios titulares con exclu-
Así como la titularidad y/o el derecho al uso de un ele-mento común pueden recaer en uno, varios o todos los ti-tulares, correlativamente, el mantenimiento será a cargo del dueño o del que lo use con exclusión de los demás. Véase Art. 39 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. sec. 1293c. Cabe aclarar que, en el caso de los elementos comu-nes necesarios, les corresponde el mantenimiento a todos los titulares a prorrata según sus cuotas de participación. Sin embargo, si un elemento común se convierte en priva-tivo, lo que ocurre es que ese espacio se suma al área superficial del apartamento y, por lo tanto, es un elemento que no tiene que presupuestarse para propósitos del man-tenimiento del inmueble. En este caso, el dueño del apar-tamento es el que se encarga de su mantenimiento como del resto de su apartamento. A su vez, de limitarse el uso, sin cambiar la titularidad del elemento en cuestión, los gastos de mantenimiento se prorratearán de acuerdo con las cuotas de participación de sus usuarios. Véase Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001); Arce, supra.
De lo anterior, podemos distinguir que por unanimidad se puede cambiar la titularidad de un elemento común vo-luntario y se puede limitar el uso de un elemento común general. En cambio, los elementos comunes necesarios no están sujetos a ningún acuerdo que transfiera su titularidad.
Por otra parte, con relación a la fachada, el Art. 15 de la Ley de Condominios, 31 L.P.R.A. 1291m(d)-(e), establece que:
(d) Cada titular deberá ejecutar a sus únicas expensas las*28 obras de modificación, reparación, limpieza, seguridad y mejo-ras de su apartamiento, sin perturbar el uso y goce legítimo de los demás. Será deber ineludible de cada titular realizar las obras de reparación y seguridad, tan pronto sea necesario para que no se afecte la seguridad del inmueble ni su buena apariencia. Todo titular u ocupante de un apartamiento ven-drá obligado a permitir en su unidad las reparaciones o traba-jos de mantenimiento que exija el inmueble, permitiendo la entrada al apartamiento para su realización.
(e) Ningún titular u ocupante podrá, sin el consentimiento de todos los titulares, cambiar la forma externa de la fachada, ni decorar las paredes, puertas o ventanas exteriores con co-lores o tonalidades distintas a las del conjunto. Se entiende por fachada el diseño del conjunto arquitectónico y estético exterior del edificio, según se desprende de los documentos constitutivos del condominio.
Asimismo, en Junta Dir. Cond. Montebello v. Torres, 138 D.P.R. 150, 155 (1995), dijimos que la premisa inarticulada de estas restricciones —de no alterar unilateralmente la fachada— es que las consideraciones arquitectónicas y es-téticas de la fachada de un edificio son parte de los crite-rios principales utilizados por un titular para adquirir un apartamento en un edificio determinado. Con ello en mente, establecimos que la fachada, como conjunto arqui-tectónico y estético exterior del edificio, es un elemento co-mún, sujeto a la prohibición de alteración unilateral que establece el Art. 15 de la Ley de Condominios, supra. Id., pág. 156. Así, determinamos que un cambio realizado uni-lateralmente por un titular que alteró la parte externa del balcón fue una violación a dicha restricción.
La Ley de Condominios no provee una descripción de los elementos que componen la fachada ni describe a quién corresponde la titularidad de estos elementos. Es por ello que debemos analizar si, ya que establecimos en Junta Dir. Cond. Montebello, supra, que la fachada es un elemento común, es, a su vez, necesario o voluntario.
Según estos preceptos, no coincidimos con el funda-mento adoptado por la mayoría de este Tribunal de que la
III
Es evidente que una parte de un apartamento puede ser, simultáneamente, una parte proporcional de la fa-chada de un inmueble sometido al régimen de propiedad horizontal. Es por ese concurso entre el apartamento y la fachada que existe la restricción de que un titular no puede alterar unilateralmente esa parte pues, como consecuen-cia, se desfiguraría el conjunto estético y el diseño arqui-tectónico del exterior del edificio.
Sin embargo, el Art. 15 de la Ley de Condominios, supra, permite, y así lo hemos confirmado, que se altere la fachada si se realiza con el consentimiento unánime de to-dos los titulares. Según esas circunstancias, los propios ti-tulares habrían acordado sacrificar uno de los criterios uti-lizados para adquirir el apartamento, es decir, la uniformidad del conjunto arquitectónico y estético exterior del edificio. Siendo así, dado que es la misma Ley de Con-dominios la que permite prestar el consentimiento para las alteraciones, ¿qué propósito tiene establecer que un ele-mento de la fachada no pueda ser privado? El efecto que tiene alterar la titularidad de la fachada sería el mismo, una alteración a la fachada. La diferencia es que el Art. 15 lo permite sin expresar nada sobre la titularidad del elemento. Además, cónsono con las facultades dominicales de los titulares, solo podría transferirse por unanimidad. Con esto, ya que establecimos mediante jurisprudencia que la fachada es un elemento común, podríamos pronunciar que estamos ante un elemento común voluntario.
Una vez más, sostenemos que el centro del régimen de la horizontalidad es el disfrute del apartamento. Por lo tanto, los elementos comunes sirven ese propósito: el apro-vechamiento de la propiedad individual. Por ello, un ele-
Como consecuencia, entendemos que la fachada, recono-ciendo que es uno de los criterios utilizados por los titula-res para adquirir el apartamento, debe ser un elemento común voluntario. Ello, pues, por un lado, ya la propia ley permite que se altere el conjunto arquitectónico y estético, lo que afirma que ese es un criterio al que pueden renun-ciar todos los titulares. Asimismo, como consecuencia de que la fachada es el conjunto arquitectónico o estético exterior, es claro que su uso común responde al aspecto visual que tienen los titulares, el cual, sostenemos, no es un uso indispensable para el disfrute del apartamento. De serlo, la Ley de Condominios proscribiría cualquier altera-ción a la fachada.
De este modo, ya que los titulares pueden renunciar a que la fachada se altere, y ya que su uso común no es indispensable, no vemos ningún obstáculo en la ley o en la jurisprudencia a que su titularidad se pueda convertir. De hecho, ¿qué sentido tendría para los titulares que hayan aprobado por unanimidad una alteración en la fachada mantener la titularidad sobre esa parte proporcional de la fachada que ya está desfigurada?
No obstante, la mayoría de este Tribunal ha optado por categorizar las barandas junto con cualquier elemento de la fachada como un elemento general necesario. Aunque coincidimos con que es posible un acuerdo entre todos los titulares respecto a que cada titular se encargue del man-tenimiento de las barandas, reiteramos que no estamos de acuerdo con que su titularidad no se pueda transferir.
Así las cosas, no nos cabe duda de que las barandas de los balcones, al igual que la parte externa del balcón, for-man parte de la fachada, pues su alteración desfiguraría el conjunto arquitectónico y estético del edificio. Sin embargo, el hecho de que el propio Art. 15 de la Ley de Condominios, supra, permita la alteración de una parte de la fachada es suficiente para concluir que no es indispensable su uso co-mún, por lo que no es un elemento común necesario.
En resumen, entendemos que las barandas, así como la parte externa del balcón son componentes de la fachada. Del mismo modo, sostenemos que la fachada es un ele-mento común voluntario, cuya titularidad puede ser transferida. No nos cabe duda de que la unanimidad es el mecanismo correcto para preservar los derechos de domi-nio de los titulares sobre los elementos comunes. Por tal razón, cualquier cambio en la titularidad de un compo-nente de la fachada debe ser aprobado unánimemente por todos los titulares.
De acuerdo con lo anterior, confirmaríamos al foro ape-lativo intermedio pero por los fundamentos aquí discutidos. Así, declararíamos nulo el acuerdo de cambio de titularidad del Condominio por no contar con el consenti-miento unánime de los titulares, no porque no se admita pacto que transfiera su titularidad como expresa la mayo-ría de este Tribunal. Además, ordenaríamos al Consejo de Titulares que pagara por la reparación de la baranda del balcón del señor Cestero Aguilar. Por entender que este debe ser el análisis utilizado para resolver la controversia ante nos, concurrimos.
Case-law data current through December 31, 2025. Source: CourtListener bulk data.