Pereira Suárez v. Junta de Directores del Condominio Ponciana
Pereira Suárez v. Junta de Directores del Condominio Ponciana
Concurring in Part
Opinión concurrente y disidente emitida por la
a la cual se unen el Juez Pre-sidente Señor Hernández Denton y la Juez Asociada Se-ñora Rodríguez Rodríguez.
La Opinión mayoritaria resuelve correctamente la cues-tión general de Derecho ante nuestra consideración: el tér-mino prescriptivo de dos años establecido en el Artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003 aplica a la impug-nación de actos que requieren el consentimiento unánime de los condominos para su aprobación pero se realizan sin obtenerlo. También es correcta su conclusión de que dicho periodo prescriptivo aplica a partir de la fecha de vigencia de esa Ley, el 4 de julio de 2003. Sin embargo, la Opinión falla al no considerar la probable interrupción de ese tér-mino prescriptivo en este caso y al colocar en el recurrido el peso de probar que su acción no prescribió, obviando que la prescripción es una defensa que presenta el peticionario y que es éste quien está llamado a asumir el peso de probarla.
La controversia del recurso se resume en si estaba pres-crita una acción para impugnar un contrato de arrenda-miento exclusivo e ilimitado para instalar y operar equipos de telecomunicaciones en la azotea de un condominio. Este contrato con la compañía Crown Castle International (Crown Castle) lo firmó el presidente de la Junta de Direc-tores del Condominio Ponciana sin el consentimiento ni el conocimiento de los titulares de los apartamentos. La im-pugnación ante el Departamento de Asuntos del Consumi-dor (DACo) la presentó uno de los condominos, casi seis años y medio después del acuerdo.
El señor Miguel Pereira Suárez vivía en el penthouse del Condominio Ponciana, en Ponce, cuando, cerca de finales de marzo de 1999, vio que estaban colocando unas an-tenas en la azotea de su edificio, sometido al régimen de propiedad horizontal desde 1971. Según las determinacio-nes de hecho del DACo, agencia ante la cual se querelló Pereira Suárez, tan pronto él se percató de la instalación de las antenas, manifestó verbalmente su objeción al en-tonces administrador del Condominio, quien le indicó que se celebraría una reunión del Consejo de Titulares para discutir el asunto
Pereira Suárez presentó nuevamente su querella contra la Junta el 2 de septiembre de 2005. Solicitó que se decla-rara nulo el contrato de arrendamiento de la azotea y se removieran los equipos. Enmendó la querella el 3 de marzo de 2006 para incluir a Crown Castle como querellado.
El interventor Crown Castle recurrió a este Tribunal para que se revocaran esas decisiones y se declarara pres-crita la acción del señor Pereira Suárez, en virtud del Ar-tículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003, supra.
De acuerdo con la Ley de la Propiedad Horizontal de 1976, vigente cuando se realizó el contrato y se celebraron las reuniones del Consejo de Titulares, no había límite de tiempo para impugnar actos que requerían la aprobación unánime de los titulares y se llevaron a cabo sin ella. Para evitar que la falta de plazo permitiera que las actividades que los condominos habían aceptado por muchos años se cuestionaran después, la Ley de Condominios de 2003 exi-gió a los titulares ser diligentes en sus reclamos a través del establecimiento de un término prescriptivo de dos años. Con ello se buscó brindar estabilidad al régimen y prevenir querellas frívolas de quienes habían dado su consenti-miento tácito a cambios que, siendo evidentes por largo tiempo, objetaron tardíamente.
Amparados en ese propósito de la ley de 2003 y en que ésta aplicaría a todos los inmuebles sometidos al régimen de propiedad horizontal sin importar la fecha de su consti-tución, establecimos la aplicación retroactiva de sus dispo-siciones en Consejo Titulares v. Williams Hospitality, 168 D.P.R. 101 (2006). Sin embargo, aclaramos en ese caso que la retroactividad de la ley de 2003 dependería de la situa-ción y no se extendería a relaciones jurídicas surgidas antes de la vigencia de la nueva ley si con ello se afectaban derechos adquiridos por los titulares.
En el caso que ahora nos ocupa, resolvemos que los tér-minos prescriptivos dispuestos en la ley de 2003 se cuen-tan a partir de su fecha de vigencia, el 4 de julio de 2003, que es noventa días después de su aprobación.
Una norma básica de nuestro ordenamiento es la que dicta que las leyes, de ordinario, no tienen efecto retroactivo. Cuando un estatuto dispone lo contrario, ese efecto retroactivo no puede perjudicar los derechos adqui-ridos al amparo de una ley anterior
En Alicea v. Córdova, 117 D.P.R. 676, 696 (1986), ci-tando jurisprudencia estadounidense, establecimos que “ [s] i el estatuto opera inmediatamente para eliminar el re-medio existente, o dentro de un periodo de tiempo tan corto que no le da a la parte perjudicada una oportunidad razo-nable para ejercitar la acción, el estatuto es inconstitucional”. Igualmente, el tratadista español Luis Diez-Picazo explica que, cuando una ley nueva establece un período prescriptivo más breve para una acción que te-nía un término más largo bajo la ley vigente cuando surgió la acción, opera una “retroactividad mínima”
El Artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003 dis-pone que: “[l]a acción de impugnación de acuerdos, accio-nes u omisiones de la Junta de Directores, del Consejo de Titulares, con excepción de los realizados por el titular que somete el inmueble al régimen, que violen las disposiciones de esta Ley, de la escritura matriz o del Reglamento del condominio, prescribirá a los dos (2) años de haberse noti-ficado el acuerdo, tomado la acción o de conocerse la omisión.”
Cabe señalar que dudamos, incluso, que este artículo aplique a los hechos de este caso, pues se refiere a acuerdos tomados por el Consejo de Titulares o la Junta de Directo-res y el contrato en cuestión aparenta haber sido otorgado unilateralmente por el presidente, sin la intervención de la Junta y sin notificar a los titulares, ni siquiera posterior-mente.
Poniendo a un lado esa preocupación, no hay duda de que el término prescriptivo mencionado se debe emplear cuando se impugnen acciones permitidas que, aunque re-quieren el consentimiento unánime de los titulares, se lle-van a cabo sin esa aprobación, sin que los condominos las objeten al enterarse. Ello responde al propósito de la ley, que, como hemos indicado y expone correctamente la Opi-nión mayoritaria, establece ese plazo para evitar que se afecte el ambiente de sana convivencia en el condominio y que se desaprueben decisiones que se presumían acepta-
La Opinión mayoritaria concluye correctamente que las disposiciones de la ley de 2003 sobre nuevos términos pres-criptivos para presentar reclamaciones aplican a todos los inmuebles sometidos al régimen de propiedad horizontal —sin importar la fecha en que se sometieron al régimen— a partir de la fecha de vigencia de la Ley de Condominios. Siendo ello así, y asumiendo que también sea correcta su conclusión en cuanto a la naturaleza anulable del contrato entre el presidente de la Junta de Directores del Condomi-nio y Crown Castle, el plazo de dos años que tenía Pereira Suárez para impugnar el contrato ante el DACo empezó a transcurrir el 4 de julio de 2003. Ahora bien, la mayoría se equivoca al resolver que ese plazo no se interrumpió. Por el contrario, como no se resolvió la querella que Pereira Suá-rez presentó en enero de 2003 —cuando no existía término para ejercer la acción— el periodo prescriptivo quedó en suspenso y no volvió a correr hasta noviembre de 2004, cuando el DACo le denegó la reconsideración del archivo sin perjuicio de esa querella. Por eso, debemos reconocer que la segunda querella, en septiembre de 2005, se pre-sentó dentro del nuevo término de dos años.
III
La Opinión mayoritaria dice que no hay prueba en el expediente que permita concluir que las gestiones que rea-lizó el recurrido Pereira Suárez interrumpieron la pres-
Sabemos que el transcurso del tiempo por sí mismo no tiene relevancia jurídica; se requiere también que la persona esté al tanto de que tiene a su disposición una acción para hacer valer un derecho y no actúe respecto a ésta.
De parte del recurrido no hubo la inactividad que re-quiere la prescripción. Hemos asentado que “[n]o podemos castigar con el látigo de la prescripción a quien no incurrió en desidia ni en dejadez”, pues la prescripción está dise-ñada para castigar la inercia.
La prescripción es una institución que busca atender el interés general de darle certeza a las relaciones jurídicas, pero que, a la vez, tiene que ser conciliada con el interés individual de los titulares de derechos que los quieren ejercer. Para ellos se provee el mecanismo de la interrup-ción de la prescripción.
El plazo prescriptivo corre a partir de que la persona se entera efectivamente del acto y puede ejercer su causa de acción
Cuando Pereira Suárez presentó su primera querella en la agencia, el 3 de enero de 2003, lo hizo dentro del término que se estableció en la Ley de Condominios y comenzó a regir el 4 de julio de 2003. Los procedimientos relacionados con esa querella terminaron con su archivo sin perjuicio el 8 de noviembre de 2004, lo que le brindaba la posibilidad de volver a presentar la querella ante el DACo en un pe-riodo de dos años, que terminaba en noviembre de 2006. Por lo tanto, cuando Pereira Suárez se querelló por se-gunda vez, el 2 de septiembre de 2005, su acción no había prescrito.
Según Bachiller, la prescripción es una defensa afirma-tiva que los tribunales no aplican de oficio si la parte a la que favorece no lo solicita, pero los jueces y las juezas sí pueden determinar que hubo interrupción si surge del ex-
Como afirma Orozco: “En definitiva, la prescripción del derecho es lo excepcional [;] su ejercicio o conservación, lo normal, por lo que nuestro Ordenamiento debe potenciar el ejercicio y conservación de los derechos ....”
No cabe duda de que los actos de interrupción tienen que ser probados cuando se alega que no opera la prescripción.
En este punto, conviene repasar algunos conceptos bá-sicos sobre Derecho Probatorio y Derecho Administrativo. Entre los principios sobre la evaluación y suficiencia de la prueba recopilados en las Reglas de Evidencia, se encuen-tran unos que son fundamentales para resolver este caso, a saber: que el peso de la prueba recae sobre la parte que resultaría vencida si no se presentara prueba, que la obli-gación de presentar evidencia la tiene principalmente quien sostiene la afirmativa y que, en casos civiles, no se exige que la prueba produzca certeza absoluta sobre los hechos, sino que la totalidad de la prueba haga más probable cierta conclusión.
Asimismo, debemos sostener las determinaciones de he-cho de las agencias si están respaldadas por evidencia que razonablemente se podría considerar adecuada para sus-
Si el expediente del caso que presentó Crown Castle está incompleto, no podemos castigar por ello a la parte recurrida. Es el peticionario quien tiene el deber de poner a este Tribunal en posición para determinar si, en efecto, operó la prescripción que presenta como defensa y como razón para revocar al foro que tuvo ante sí la prueba directa y al que lo confirmó. Sin embargo, el peticionario ni siquiera incluyó en su recurso toda la prueba que se pre-sentó en el DACo.
Más aún, los escritos de ambas partes se centran en la discusión de si el acto era nulo o era anulable y le aplicaba el término prescriptivo de la Ley de Condominios. De igual forma, los foros inferiores que decretaron la nulidad no dis-cutieron la prueba sobre la interrupción del plazo porque pensaban que no había tal plazo. No lo consideraron nece-sario para resolver que la acción era nula, pues la acción de nulidad absoluta es imprescriptible
Lo único que este Tribunal tenía que determinar en esta etapa era si el plazo de prescripción de dos años aplica a la impugnación de actos que requerían el consentimiento uná-nime de los condominos para su aprobación y se llevaron a cabo sin ésta.
Dado que en el expediente no consta la prueba necesaria para determinar si la acción está prescrita, lo que procede es devolver el caso a la agencia administrativa para que reciba y evalúe evidencia sobre el particular.
El disfrute del apartamento por su propietario y la ins-titución del Consejo de Titulares como órgano de control último en la administración del condominio son caracterís-ticas fundamentales del Régimen de Propiedad Horizontal en Puerto Rico, y sus principios rectores son la prohibición del abuso del derecho y la buena fe.
Determinación de hecho 10 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 43. La Opinión mayoritaria menciona esta determinación de hecho como una mera alegación. La transcripción de la vista en el DACo no se incluyó en el Apéndice de la Petición de certiorari. Los detalles de los testimonios ante la agencia surgen de la Resolución del DACo y de los alegatos de las partes.
Determinación de hecho 11 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 43. La Resolución del DACo identifica como exhibit el Libro de Actas del Con-dominio, pero no se incluyó copia de éste en el Apéndice de la Petición de certiorari. Asimismo, el peticionario informa que el Condominio Ponciana no tiene actas de reuniones anteriores al 2001. Petición de certiorari, pág. 6.
Determinaciones de hechos 12 y 13 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 43-44; Conclusiones del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 50-51.
Determinación de hecho 14 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 44. Nótese que Crown Castle, al menos desde el 2002, estaba al tanto de las objeciones de los condominos. No las conoció por primera vez al recibir la notificación
No hay copia de esta querella ni de la Resolución del DACo sobre ésta en el expediente, pero se menciona en el Alegato de Réplica del recurrido ante el Tribunal Supremo, pág. 9, y en la Moción en Cumplimiento de Orden de la Junta de Directo-res del Condominio Ponciana ante el Tribunal de Apelaciones, págs. 1 y 2, en el expediente del caso en el foro apelativo sin numerar. Está identificada como Querella Núm. 600004623.
Querella Núm. 100029153, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 1-4.
Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 8-16. Crown Castle alegó que la querella estaba prescrita según el Artículo 42(c) de la Ley de Condominios de 2003, si no aplicaba el término de treinta días que proveía la Ley de Propiedad Horizontal anterior para impugnar acuerdos del Consejo de Titulares o de la Junta de Directores. Debemos aclarar que ese término prescriptivo de la antigua ley no le aplicaba a casos como el presente, en que se altera el uso de un elemento común del condominio. Véase Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001).
Resolución del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 41-55. Sobre el requisito de unanimidad, véanse: Art. 11 de la Ley de Condominios de 2003 (31 L.P.R.A. see. 1291), y Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, 173 D.P.R. 475 (2008). El DACo ordenó a la Junta de Directores que celebrara una asamblea del Consejo de Titulares en la que decidieran por unanimidad si ratificarían el contrato o exigirían la remoción de las antenas. Sobre los contratos inexistentes que pueden comenzar a surtir efectos una vez los ratifique quien debía consentir al negocio, véanse: Art. 1211 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3376, y Soto v. Rivera, 144 D.P.R. 500, 514-516 (1997).
Pereira Suárez v. Junta Directores Condominio Ponciana v. Banco Santander, Crown Castle International Corp., Sentencia del Tribunal de Apelaciones KL-RA200800029, 27 de agosto de 2008, Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 122-134. El foro apelativo también usó como fundamento nuestra decisión en Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, supra. Ahí establecimos que un contrato en el cual se arrienda parte de la azotea del condominio a una compañía comercial de telecomu-nicaciones para colocar antenas y otros equipos, aprobado sin el consentimiento uná-nime de los residentes, es nulo porque está prohibido ceder derechos sobre el uso de los elementos comunes del inmueble sin la aprobación de todos los titulares. Para resolver el presente caso hace falta determinar si se presentó dentro del término prescriptivo. Entonces, se analizaría si procede anular el contrato de acuerdo con el precedente de Rivera Rodríguez, que tiene hechos muy similares. Podemos resaltar cuatro diferencias entre ambos casos: (1) en Rivera Rodríguez, el edificio era residen-cial, mientras que el Condominio Ponciana es residencial y comercial; (2) en Rivera Rodríguez, el contrato tenía un término menor de seis años, y aquí el arrendamiento es por más de seis años, lo que se considera un acto de enajenación de la azotea en la que los residentes mantienen sus propias antenas y los compresores de sus acondi-cionadores de aire; (3) en Rivera Rodríguez, una mayoría de los titulares había apro-bado el contrato impugnado antes de su firma, mientras que a los residentes del Condominio Ponciana no se les informó sobre el arrendamiento, y (4) el peticionario Rivera Rodríguez presentó su querella en el DACo poco más de un mes después del acuerdo; el recurrido Pereira Suárez tardó varios años. Véanse: Art. 11 de la Ley de Condominios de 2003 (31 L.P.R.A. sec. 1291i(b)) (sobre la imposibilidad de enajenar elementos comunes generales como áreas privadas), y la Opinión disidente del Juez Presidente Señor Hernández Denton en Rivera Rodríguez, supra, págs. 495-498.
El peticionario también planteó como error que se utilizara la decisión de Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, supra, para resolver este caso, pues alega que aquél solo aplica a condominios exclusivamente residenciales y el Condominio Pon-ciana es mixto, con los primeros cinco de sus doce pisos dedicados a usos comerciales. Debido a que la Opinión mayoritaria no atiende dicho planteamiento y su relevancia va a depender de la determinación sobre prescripción, no discutiremos ese señala-miento de error.
M.J. Godreau, La nueva Ley de Condominios, 2da ed., San Juan, Ed. Dictum, 2003, págs. 28-30.
Consejo Titulares v. Williams Hospitality, 168 D.P.R. 101, 110 (2006). Véase, también, Serrano Muñoz v. Auxilio Mutuo, 171 D.P.R. 717, 728 esc. 15 (2007).
Art. 44 de la Ley de Condominios de 2003 Ley 103-2003 (2003 Leyes de Puerto Rico 355, 405).
Art. 3 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 3.
(Citas omitidas.) Vázquez v. Morales, 114 D.RR. 822, 826 (1983).
A.S. Negrón García, “El Caño: ley inconstitucional no es Derecho”, en: Opi-nión, El Nuevo Día, 24 de junio de 2009. Véanse, también: Juramentación del Hon. Luis F. Estrella Martínez, 181 D.P.R. IX (2011); Domínguez Castro et al. v. E.L.A. I, 178 D.P.R. 1, 130 (2010), opinión disidente de la Jueza Asociada Señora Fiol Matta.
L. Diez-Picazo, La prescripción extintiva en el Código Civil y en la jurispru-dencia del Tribunal Supremo, 2da ed., Navarra, Ed. Thomson Civitas, 2007, pág. 49.
íd., págs. 49-51.
Art. 42 de la Ley de Condominios, supra, pág. 403.
Véanse: Arts. 38-38E de la Ley de Condominios de 2003 (31 L.P.R.A. sees. 1293b-1293b-4A).
El contrato no se incluyó en el Apéndice de la Petición de certiorari. Los detalles del acuerdo surgen de las Determinaciones de hecho 6 y 8 de la Resolución del DACo de 1 de noviembre de 2007, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 42, y de los alegatos de las partes.
Determinaciones de hecho 6 y 7 del DACo, Apéndice de la Petición de cer-tiorari, pág. 42.
Determinación de hecho 9 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 43.
Determinaciones de hecho 11 y 12 del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 43.
Véase Opinión mayoritaria, pág. 501.
G. Orozco Pardo, La interrupción de la prescripción extintiva en el Derecho Civil, Granada, Ed. Universidad de Granada, 1986, págs. 40-42; R. Hernández Co-lón, Derecho Procesal Civil, 4ta ed., San Juan, LexisNexis, 2007, págs. 80-87.
Memorando de Derecho de Pereira Suárez ante el DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 30.
Godreau, op. cit., págs. 39-40.
Resolución del DACo, Apéndice de la Petición de certiorari, pág. 52.
De León v. Caparra Center, 147 D.P.R. 797, 810 (1999).
Orozco Pardo, op. cit., págs. 57-58. Sin este mecanismo, todos los plazos serían de caducidad, es decir, fatales o inevitables.
Sánchez v. Aut. de los Puertos, 153 D.P.R. 559, 567-569 (2001); Orozco Pardo, op. cit., págs. 31-35 y 56-57; M.R. Bachiller, La prescripción liberatoria en el Derecho Civil y Comercial, Buenos Aires, Ed. Ad-Hoc, 1985, págs. 117-118.
Orozco Pardo, op. cit., pág. 195. Véanse: Galib Frangle v. El Vocero de P.R., 138 D.P.R. 560, 567-568 (1995); Acosta Quiñones v. Matos Rodríguez, 135 D.P.R. 668, 675-676 (1994); Zambrana Maldonado v. E.L.A., 129 D.P.R. 740, 750-753 (1992); Diez-Picazo, op. cit, págs. 184-185; Orozco Pardo, op. cit., págs. 196-197.
Art. 1873 del Código Civil, 31 L.P.R.A. see. 5303.
Vera v. Dr. Bravo, 161 D.P.R. 308, 321-331 (2004); Bachiller, op. cit., págs. 81-84.
De León v. Caparra Center, supra, págs. 811-812.
Díaz de Diana v. A.J.A.S. Ins. Co., 110 D.P.R. 471, 474-475 (1980).
Bachiller, op. cit., pág. 295. Véanse, también: Diez-Picazo, op. cit, págs. 95-96 y 139; Orozco Pardo, op. cit., págs. 48-51.
Orozco Pardo, op. cit., pág. 59. Véase, también, Diez-Picazo, op. cit., págs. 107-109.
Diez-Picazo, op. cit, págs. 33-36.
Véase, por ejemplo, Zambrano, Maldonado v. E.L.A., supra, pág. 761.
Véanse: Ghigliotti v. A.S.A., 149 D.P.R. 902, 915 (1999); López v. Porrata-Doria, 140 D.P.R. 96 (1996).
Orozco Pardo, op. cit., pág. 79.
Regla 110(a), (b), (c) y (f) de Evidencia de 2009 (32 L.P.R.A. Ap. VI). Aunque las Reglas de Evidencia no aplican en las vistas administrativas, sus principios fun-damentales se utilizan como guías. Sec. 3.13(e) de la Ley de Procedimiento Adminis-trativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, 3 L.P.R.A. sec. 2163(e).
Sec. 4.5 de la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, 3 L.P.R.A. sec. 2175; Pacheco v. Estancias, 160 D.P.R. 409, 431-433 (2003). Véanse, también: S.L.G. Rivera Carrasquillo v. A.A.A., 177 D.P.R. 345, 356 (2009); Ramírez Ferrer v. Conagra Foods PR, 175 D.P.R. 799, 810-811 (2009); García Reyes v. Cruz Auto Corp., 173 D.P.R. 870, 898-899 (2008).
Calderón Otero v. C.F.S.E., 181 D.P.R. 386, 395 (2011); O.E.G. v. Rodríguez, 159 D.P.R. 98, 118-119 (2003).
Otero v. Toyota, 163 D.P.R. 716, 728 (2005).
Gutiérrez Vázquez v. Hernández y otros, 172 D.P.R. 232, 244 (2007).
Por ejemplo, en su Memorando de Derecho menciona los documentos pre-sentados en la vista administrativa, a la que asistió, pero no los incluye en el Apéndice. Apéndice de la Petición de certiorari, págs. 17-28.
Como explica Salerno, “[s]i por motivos de orden público ciertos actos son fulminados de nulidad, no resulta congruente admitir la posibilidad de su eficacia por el transcurso de un tiempo más o menos prolongado, como un modo de dar estabilidad a una situación de hecho”. M.U. Salerno, Nulidad absoluta y prescrip-ción, Buenos Aires, Ed. Abeledo-Perrot, 1978, pág. 38. Por eso tampoco tuvo oportu-nidad el señor Pereira Suárez de presentar evidencia de la interrupción de la prescripción. El alegato del recurrido se centra en que “Crown Castle continúa expo-niendo el punto de prescripción para tratar de salvar unos actos nulos”. Alegato de réplica, pág. 2. Véanse, también, págs. 16-18 de ese alegato.
Como ejemplo, véanse: S.L.G. Negrón-Nieves v. Vera Monroig, 182 D.P.R. 218 (2011); E.L.A. v. Crespo Torres, 180 D.P.R. 776, 799 (2011); Westernbank v. Registradora, 174 D.P.R. 779, 789-790 (2008); In re Silva Iglecia, 162 D.P.R. 105, 122 (2004); Rafael Rosario & Assoc. v. Depto. Familia, 157 D.P.R. 306, 331 (2002); Bco. Des. Eco. v. AMC Surgery, 157 D.P.R. 150, 157 (2002); In re Marchand Quintero, 151 D.P.R. 973, 992 (2000); Pueblo v. Opio Opio, 104 D.P.R. 165, 170 (1975).
Recientemente resolvimos que no se debía adjudicar en los méritos un re-curso en el que solo contábamos con alegatos sobre un asunto de falta de jurisdicción y devolvimos el caso para que las partes pudieran elaborar sus argumentos. Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, 176 D.P.R. 408, 417-419 (2009). Aunque en el pre-sente caso el Tribunal de Apelaciones y el DACo evaluaron en los méritos una con-
Véase Opinión mayoritaria, pág. 510.
Son abundantes los ejemplos de casos en que hemos devuelto el expediente al foro primario para que se pueda presentar prueba y resolver según lo dispuesto en este Tribunal. De hecho, así lo hicimos en Consejo Titulares v. Williams Hospitality, supra, en el que decidimos que la Ley de Condominios de 2003 aplicaría retroactiva-mente en toda situación en la que no se afectara un derecho adquirido de los titula-res de apartamentos, y devolvimos el caso al foro de instancia para que evaluara la prueba de acuerdo con lo resuelto.
Véase Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, supra, págs. 412-413 y 418-419.
Exposición de Motivos y Art. 1A de la Ley de Condominios de 2003, Ley Núm. 103-2003 (2003 Leyes de Puerto Rico 355, 359-360).
Opinion of the Court
emitió la opinión del Tribunal.
En esta ocasión debemos interpretar el alcance del Art. 34(c) de la Ley de Condominios, Ley Núm. 103-2003 (31 L.P.R.A. sec. 1293f(c)). Nos corresponde resolver si el tér-mino de prescripción de dos años estatuido allí aplica para
I
El Condominio Ponciana es un edificio de naturaleza mixta, ya que se compone de apartamentos comerciales y residenciales. Los hechos que dan origen a esta controver-sia surgen luego de que el 19 de marzo de 1999, el Sr. Angel M. Llavona Folguera, Presidente de la Junta de Directores del Condominio Ponciana, suscribió un contrato de arrendamiento con la compañía Crown Castle para la cons-trucción, mantenimiento y operación de instalaciones de telecomunicaciones en la azotea del Condominio Ponciana por veinticinco años, prorrogable a veinticinco años adicionales. El contrato suscrito le daba el uso exclusivo e ilimitado de la azotea por un canon mensual de $700, con un aumento anual de tres por ciento. Según surge del ex-pediente, el señor Llavona Folguera no consultó al Consejo de Titulares para otorgar ese contrato. También, para la misma fecha, arrendó a Crown Castle un apartamento de su propiedad para que colocara un equipo de comunicación desde el que operaría el equipo instalado en la azotea.
El recurrido, Sr. Miguel A. Pereira Suárez, es titular del Penthouse 12-A del Condominio Ponciana. Alega que ex-presó en varias ocasiones, formal e informalmente, su des-contento con la instalación del equipo en la azotea del edi-ficio tan pronto se enteró de ello. Sin embargo, no obra en el expediente documento alguno que acredite que el recu-rrido haya manifestado su inconformidad con el equipo instalado. Incluso, no se acompañó copia del libro de actas
Surge del alegato de réplica del señor Pereira Suárez ante este Tribunal que, presuntamente, el 3 de enero de 2003 presentó una primera querella ante el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACo) (número 600004623) sobre impugnación de los actos de la Junta de Directores del Condominio Ponciana. Sin embargo, aparentemente, el 30 de junio de 2004 DACo ordenó el cierre de archivo sin perjuicio de la querella por falta de trámite. Posterior-mente, DACo rechazó una moción de reconsideración por presentarse fuera del término dispuesto. Incluso, en su ale-gato de réplica, el señor Pereira Suárez admite que “esta información no surge de las determinaciones de hechos de DACO, pero íue un hecho discutido por la Junta de Direc-tores del Condominio Ponciana ante el Tribunal de Apela-ciones, según lo menciona la propia parte Interventora-Peticionaria, página 13, nota 2 de la Petición de Certiorari”. (Énfasis suplido.) Alegato de réplica, pág. 9. Ciertamente, en su petición de certiorari, la peticionaria Crown Castle discutió este hecho, pero lo rechazó en la nota al calce número dos de su alegato. Específicamente, en la mencionada nota Crown Castle aduce que
[e]n un escrito presentado por la parte querellada Junta de Directores del Condominio Ponciana, ante el TA, se indica que Pereira había presentado trna querella ante DACO el 3 de enero de 2003. Hasta ese momento Crown Castle no tenía co-nocimiento de la misma, ya que nunca se hizo alusión a ella en todo el curso de los procedimientos en que Crown Castle ha participado, y no forma parte del r[é\cord del caso”. (Énfasis suplido.) Petición de certiorari, pág. 13 esc. 2.
No hay nada en el apéndice ni en el legajo acerca de esa querella.
Pasados seis años de la celebración del contrato, el 2 de septiembre de 2005, el recurrido presentó la querella que nos ocupa ante DACo. En síntesis, solicitó que se ordenara
Crown Castle presentó una moción de desestimación y solicitud de intervención. En ésta solicitó la desestimación de la querella en su contra por falta de jurisdicción. Espe-cificó que no recibió notificación de la querella hasta fe-brero de 2007. Sin embargo, requirió que se le permitiera participar en los procedimientos como interventor, ya que tenía un interés propietario creado como resultado de los contratos en los que Pereira Suárez solicitaba la resolución y en la propiedad que se quería remover del Condominio Ponciana. Asimismo, argüyó que la acción de impugnación presentada por el recurrido estaba prescrita toda vez que la querella se presentó seis años después de celebrado el contrato e instalado el equipo, y pasados tres años de la alegada reunión del Consejo de Titulares en la que se or-denó a la Junta de Directores cancelar el contrato en cuestión.
Luego de que el DACo celebró una vista administrativa, las partes presentaron sus correspondientes memorandos de derecho. A la vista comparecieron la parte querellante (señor Pereira Suárez), la parte querellada (Junta de Directores del Condominio Ponciana) y Crown Castle (parte interventora), todos acompañados de sus respectivos repre-sentantes legales.
El 1 de noviembre de 2007, el DACo emitió una resolución. En sus determinaciones de hecho, el DACo
Durante esa reunión, aparentemente también se llevó a cabo una votación para auscultar si el Consejo de Titulares deseaba que se quedaran las antenas en la azotea. Se de-cidió, mediante votación de quince a favor y cinco en contra, que se mantuvieran las antenas en la azotea. Sin embargo, existe conflicto en cuanto a la veracidad de este acuerdo. El recurrido Pereira Suárez alega que en la re-unión no se consiguieron los votos para que se mantuvie-ran las antenas. De las determinaciones de hecho de la resolución también se deduce que en diciembre de 2001 se celebró otra reunión en la que aparentemente la Presi-denta de la Junta de Directores del Condominio Ponciana señaló que se acataría la decisión del Consejo de Titulares de solicitar a Crown Castle la remoción de las antenas. Sin embargo, Crown Castle se opuso debido a los gastos inver-tidos en su instalación. Por último, surge de la resolución que en el 2002 hubo otra asamblea para discutir la posibi-lidad de aumentar el canon que pagaba Crown Castle por mantener el equipo de telecomunicaciones en la azotea del edificio.
Crown Castle presentó un recurso de revisión judicial ante el Tribunal de Apelaciones. Alegó que la agencia erró al no declarar prescrita la acción de impugnación y con-cluir que el contrato alteraba el uso y destino de la azotea, aunque ello no se sostenía de la prueba desfilada.
El foro apelativo intermedio confirmó la resolución y or-den del DACo. El Tribunal de Apelaciones concluyó que “[l]a actuación unilateral y ultra vires de la Junta de Directores del Condominio Ponciana es nula en derecho al no contar con el consentimiento unánime de los titulares por lo cual no se activa ningún término prescriptivo para recla-mar su corrección”. Apéndice, pág. 133. En esencia, el foro apelativo intermedio consideró que el arrendamiento de un elemento común de un condominio residencial para propó-sitos comerciales constituye un acto que altera su uso y destino. Por ello, fundamentándose en Rivera Rodríguez v. Junta Dir. I y II, 173 D.P.R. 475 (2008), y en el Reglamento
Inconforme nuevamente, Crown Castle presentó un re-curso de certiorari ante este Tribunal. Alegó que el foro apelativo intermedio erró al no considerar los argumentos de prescripción de la acción de impugnación y al confirmar que el contrato de arrendamiento alteró el uso y destino de la azotea. Por último, añadió que el Tribunal de Apelacio-nes erró al aplicar la norma de Rivera Rodríguez v. Junta Din I y II, supra.
El 1 de mayo de 2009 expedimos el auto. Con el benefi-cio de los alegatos de ambas partes procedemos a resolver.
II
A. Para atacar de frente las situaciones indeseables que surgían a base de la legislación anterior, el legislador dispuso en el Art. 44 de la Ley Núm. 103-2003 (31 L.P.R.A. see. 1291 n.) que “ ‘[e]sta Ley ... entrará en vigor noventa (90) días después de su aprobación ... y sus disposiciones regirán a todo inmueble sometido al régimen de Propiedad Horizontal, cualquiera que sea el momento en que fuera sometido a dicho régimen’ ”. (Enfasis suplido.) Precisa-mente por la necesidad de “alcanzar la transformación de situaciones jurídicas indeseables”, se dispuso para el al-cance retroactivo de esta ley. Consejo Titulares v. Williams Hospitality, 168 D.P.R. 101, 107 (2006). “De otra forma la sociedad estaría atada a perpetuidad a normas que impi-den su desarrollo.” Id., págs. 107-108. Por ello, como seña-
Cónsono con lo anterior, a pesar de que la actual contro-versia surgió mientras aún se encontraba vigente la anterior Ley de Propiedad Horizontal, la letra del Art. 44 de la Ley Núm. 103-2003, supra, así como la interpretación que hemos hecho de la retroactividad de esta ley, nos obliga a analizar este caso según la Ley de Condominios vigente. Aclarado esto, procede evaluar las disposiciones de la Ley de Condominios de 2003 que regulan la impugnación sobre violaciones a la escritura matriz, al reglamento y a los cambios o actos que requieran unanimidad.
B. El Art. 34 de la Ley de Condominios, supra, gobierna la impugnación de los acuerdos y las determinaciones del Consejo de Titulares. Asimismo, establece el término que tiene el titular afectado para llevar a cabo dicha impugnación. El inciso (a) procura
... reducir el número de querellas ante el foro administrativo, al requerir del querellante que ventile primero ante los orga-nismos internos del condominio, bien ante la propia Junta o ante un Comité de Conciliación, cualquier querella en la que se cuestione una acción u omisión del Administrador o de la propia Junta. M.J. Godreau, La Nueva Ley de Condominios, 2da ed., San Juan, Ed. Dictum, 2003, pág. 39.
Con este procedimiento se persigue “acreditar ante la agencia que se le hizo el planteamiento ante el organismo interno y que éste, o no lo atendió oportunamente, o si lo
La presentación de la reclamación internamente tendrá que hacerse dentro del término de treinta (30) días de conocida la acción u omisión que se impugna. La Junta o el Comité de Conciliación en su caso tendrán treinta (30) días para resolver el asunto. Si el titular considera adversa la decisión de la Junta o del Comité, podrá entonces recurrir al DACO. De igual forma, si la Junta o el Comité no toman acción dentro de los sesenta (60) días desde que el titular sometió su queja, puede éste recurrir a la agencia con su querella. El DACO se reserva la facultad de eximir al titular de agotar este procedi-miento, si así lo ameritase la naturaleza del caso. Id., pág. 40.
En cuanto al término de prescripción para ejercer la acción, el inciso (c) del Art. 34 señala:
(c) La acción de impugnación de acuerdos, acciones u omi-siones de la Junta de Directores, del Consejo de Titulares, con excepción de los realizados por el titular que somete el inmue-ble al régimen, que violen las disposiciones de esta Ley, de la escritura matriz o del Reglamento del condominio, prescribirá a los dos (2) años de haberse notificado el acuerdo, tomado la acción o de conocerse la omisión. Para los titulares que impug-nen este tipo de acuerdo del Consejo de Titulares, el término se computará a partir de la notificación del mismo, siempre y cuando cumplan con los requisitos establecidos en el párrafo siguiente.
Al ejercitar la acción de impugnación de acuerdos del Con-sejo de Titulares, el titular deberá acreditar que estuvo pre-sente o representado en la reunión en que se tomó el acuerdo que impugna y que no votó a favor del mismo. Si estuvo au-sente a pesar de que fue debidamente notificado deberá probar que su ausencia estuvo justificada. (Énfasis suplido.) 2003 Le-yes de Puerto Rico 355, 403.
Por último, el inciso (e) del Art. 34 indica:
(e) El foro de instancia en el que se diluciden las querellas o acciones presentadas por los titulares o por el Consejo de Ti-tulares le impondrá a la parte que hubiese procedido con te-meridad el pago de los gastos del pleito o de la querella, así como el pago de una suma razonable por los honorarios de abogad[o] en que realmente hubiese incurrido la parte que
El titular que prevalezca en cualquier reclamación de su querella no tendrá que contribuir a los honorarios o gastos legales en que incurra la Junta o el Consejo de Titulares, ni a la multa que, en su caso, pudiera imponérsele a la parte querellada. Leyes de Puerto Rico, supra, págs. 403-404.
Las leyes antecesoras a nuestra actual Ley de Condomi-nios no establecían un término de prescripción para im-pugnar las acciones que tomaba la Junta de Directores del Condominio Ponciana o el Consejo de Titulares. Así, por ejemplo, la Ley Núm. 104, supra, facultaba para la impug-nación “ ‘cuando no se re [unía] el quorum necesario para tomar acuerdos’. El mismo artículo facultaba también la impugnación de las acciones de la Junta de Administración si éstas no cumplían ‘con las reglas acordadas para la buena administración’ ”. M.J. Godreau, El condominio: el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico, San Juan, Ed. Dictum, 1992, pág. 129.
La reforma de 1976 al régimen de propiedad horizontal amplió el “artículo 42 para especificar ciertos términos y para distinguir entre condominios dedicados a comercios o establecimientos no residenciales y aquellos en que por lo menos hubiera un apartamiento dedicado a vivienda”. Go-dreau, El condominio: el régimen de propiedad horizontal en Puerto Rico, op. cit., pág. 129. A esos efectos, la ley im-puso un término de treinta días para “la impugnación de acuerdos y determinaciones, que el titular estimase grave-mente perjudiciales para él o para la comunidad de titula-res ...”. Id., pág. 202. Véase Ley Núm. 157, supra.
C. Las enmiendas introducidas al régimen de propie-dad horizontal en el 2003 respondieron, en esencia, a la necesidad de realizar “ajustes para dotarlo de mayor efica-cia en la consecución de sus metas originales, a saber hacer viable el derecho a la propiedad individual sobre un apar-tamiento dentro de un edificio o estructura arquitectónica, a fin de aprovechar al máximo el escaso terreno con que contamos”. Exposición de Motivos de la Ley Núm. 103-2003, supra, págs. 355-356. Cimentándose en las caracte-rísticas principales que gobiernan el régimen de propiedad horizontal, “particularmente la reiteración de que el apar-tamiento es el centro del régimen, la exigencia de la buena fe, así como la prohibición de actuar caprichosamente en el ejercicio de los derechos dominicales”, el legislador, entre otras cosas, fijó un término prescriptivo de dos años para presentar las impugnaciones de acciones u omisiones por violaciones a la Ley o al Reglamento. íd., págs. 356-357. Ello tuvo el fin de armonizar las distintas disposiciones de la ley con los principios que se pretenden salvaguardar en el Art. 1-Ade la Ley Núm. 103-2003, supra, 31 L.P.R.A. see. 1291 n.:
Bajo la Ley de 1976 no había límite de tiempo para cuestionar la validez de este tipo de acto o gasto. Esta falla permitió en varios casos que un titular, que había presenciado y tolerado por años un cambio de fachada o el cambio de destino de de-terminada área en el inmueble, luego presentara querellas contra todos, alterando así la estabilidad del régimen ¿Si por largos años nadie ha tomado acción ante determinado cambio evidente, no es de presumir que todos a la larga han aceptado la alteración? No se trata aquí de convalidar por el transcurso del tiempo actuaciones o acuerdos que la Ley no permite, ni siquiera mediando el consentimiento unánime. Este nuevo término de prescripción para las acciones ... le impone a los titulares la responsabilidad de actuar diligentemente en la de-fensa de su propiedad, porque de lo contrario se interpretará que consintieron al cambio. (Énfasis en el original.) Godreau, La Nueva Ley de Condominios, op. cit., págs. 29 — 30.
En el Informe Conjunto del Proyecto del Senado 1425 de las Comisiones de Vivienda, Banca, Asuntos del Consumi-dor y de lo Jurídico del Senado, de 12 de noviembre de 2002, 4ta Sesión Ordinaria, 14ta Asamblea Legislativa, se explicó que la ausencia de un término en el Art. 34 de la Ley Núm. 103-2003, supra, “se ha prestado a que se hayan admitido querellas luego de haber transcurrido décadas de establecido el cambio o la violación impugnada. Esto no sólo acarrea inestabilidad e inseguridad, sino que puede alterar seriamente el delicado balance de la convivencia”. Las comisiones tomaron en consideración que “[n]i en la
En iguales términos se expresó la Comisión de Desarro-llo Urbano y Vivienda de la Cámara de Representantes en su Informe de 3 de marzo de 2003 sobre el R del S. 1425, pág. 4:
La ausencia de un término dentro del cual deban incoarse dichas acciones ha permitido en no pocos casos que un titular por razones ajenas al principio de la sana convivencia o de la defensa bonafide del derecho propietario y que ha presenciado por años un cambio de fachada o el cambio de destino de de-terminada área en el inmueble, de repente y respondiendo, por ejemplo, a una reciente animosidad contra algún titular o contra la Junta de Directores incumbente, invoque viejas vio-laciones a la Ley, a la Escritura Matriz o al reglamento, y presente querellas contra todos, alterando así la estabilidad del régimen. Si los cambios efectuados no constituyeron viola-ciones a normas de derecho imperativo, es decir, si la propia Ley autorizaba que mediante el consentimiento unánime se hu-biesen realizado los cambios que ahora se impugnan, no hay justificación para permitir querellas tardías. Con ello se evita-ría la forma de proceder en el reciente caso de Herbert Brown III v. Cond. Playa Grande, 2001 JTS 83 [Brown III v. J.D. Cond. Playa Grande, 154 D.P.R. 225 (2001) ], en el que se permitió impugnar un cambio de destino de determinada área de un estacionamiento, a pesar de que todos, incluido el que-rellante, habían venido disfrutando de dicho cambio por más de una década. Se evitaría, además, el caso todavía más in-justo de permitirle a los adquirientes recientes que impugnen los cambios que los titulares anteriores habían aceptado táci-tamente por décadas, trastocando así el ambiente de conviven-cia que pueda haber existido en un condominio por largos años. (Enfasis suplido.)
Como podemos observar, las enmiendas introducidas en
Por otra parte, adviértase que con la imposición de ese término de prescripción no se cierra la puerta a la posibilidad de instar acciones de impugnación. Por el contrario, siempre y cuando éstas se presenten dentro del término de dos años que dispone el Art. 42(c), supra, no habrá impedimento para la reclamación. Sin embargo, la situación es distinta cuando se trata de actos que estén tajantemente prohibidos por la ley. En esas instancias estamos ante una actuación nula, no meramente anulable, y por eso no hay término prescriptivo para incoar la acción. Es decir, “el cambio de destino de determinada área en un condominio, como sería destinar como área de uso general para los residentes el área originalmente designada como estacionamiento de visitantes, no es un cambio ilegal, pues la Ley
En España, la Ley de Propiedad Horizontal dispone de un término de caducidad para las acciones de impugnación de la Junta de Propietarios. Así, en el Art. 18 de la Ley de Propiedad Horizontal española se dispone que
[e]l plazo para impugnar acuerdos caduca (se termina) a los tres meses de adoptarse el acuerdo por la Junta de Propietarios [,] salvo si se trata de actos contrarios a la Ley o a los estatutos (si los hay)[,] pues entonces el plazo es de un año (desde que se adoptó el acuerdo). J.Ma Zaforteza Socías, La nueva propiedad horizontal, Barcelona, Ed. J.M. Bosch, 2002, pág. 112.
Sobre este artículo, los tratadistas comentan que
[t]ras la reforma de 1999 se da una nueva redacción al antiguo artículo 16 LPH, cuyo contenido se recoge, ahora, entre los actuales artículos 17 y 18 LPH. De la lectura de estos artícu-los, y sobre todo del 18 LPH, ya no cabe duda alguna de que los acuerdos contrarios a la LPH son meramente anulables, impugnables. D. Morales Martínez, Propiedad horizontal. ¿ nulidad o anulabilidad de los acuerdos contrarios a la LPH o los estatutos?, 81 Rev. Crít. Der. Inmob. 2081, 2086 (2005).
Por consiguiente, según la Ley de Propiedad Horizontal española, todos los acuerdos comunitarios que la ley per-mite impugnar son meramente anulables y no nulos. “[L]a nulidad radical sólo operará, como dice la STS de 23 de julio de 2004, respecto de aquellos acuerdos que ‘violan dis-posiciones legales imperativas o prohibitivas que no ten-gan establecido un efecto distinto en caso de contraven-ción, y también si resultan contrarias a la moral, al orden
... está orientada a sostener un criterio flexible interpretativo, que alcanza pleno sentido y amparo interpretativo correcto en la procura de una convivencia normal y pacífica, tratándose de evitar y menos fomentar las frecuentes guerras de comunida-des con la alteración inevitable de la convivencia que ha de estar presidida por la idea de justicia y la atención a las nece-sidades efectivas de la comunidad, debiendo predominar sobre empeños y caprichos personales o actuaciones egoístas y abu-sivas por falta de justificación racional, conforme a una ade-cuada aplicación sociológica ... o teniendo en cuenta la doc-trina de los actos de anulación .... Sentencia de 23 de julio de 2004, núm. 859/2004.
Como podemos observar, la Ley de Propiedad Horizontal española persigue el mismo objetivo que la nuestra: lo-grar la estabilidad y la convivencia cordial y pacífica entre los titulares. Asimismo, establece la distinción para las ac-ciones de impugnación. Aquellos actos que sean contrarios a la ley son nulos y se podrán cuestionar en cualquier momento. Por el contrario, las impugnaciones de las accio-nes o los acuerdos que la ley faculta que los titulares rea-licen, se tendrán que disputar dentro del término ordenado.
Por otra parte, en la Ley de Propiedad Horizontal espa-ñola se califica el término para la impugnación como de caducidad, a diferencia de nuestra ley, que lo denominó de prescripción. Esa distinción fue producto del proceso de en-miendas que sufrió la Ley Núm. 157, supra. Original-mente, el legislador puertorriqueño dispuso que el término para la impugnación fuera de caducidad. P. del S. 1425 de 11 de abril de 2002, 3ra Sesión Ordinaria, 14ta Asamblea Legislativa, pág. 48.
"Los términos de caducidad y de prescripción tienen la misma finalidad y efecto: impedir que permanezcan indefinidamente inciertos los derechos y dar firmeza a las relaciones jurídicas.” Muñoz v. Ten General, 167 D.P.R. 297, 302 (2006). Ahora bien, existe una crucial diferencia entre ambos. “[L]a prescripción, a diferencia de la caducidad, admite su interrupción o suspensión.” íd. Por consiguiente, “un término prescriptivo, en la medida en que se interrumpa oportunamente, puede ser indefinido, ya que su interrupción puede ocurrir en un número ilimitado de ocasiones”. íd. Por el contrario, “un término de caducidad no puede ser interrumpido o suspendido, por lo que éste siempre extingue el derecho a la causa de acción con el mero transcurso del tiempo”. íd.
Como es sabido, “[njuestro ordenamiento jurídico permite que el término prescriptivo de las acciones quede interrumpido por una de tres (3) ocurrencias: el ejercicio de la acción ante los tribunales, la reclamacin extrajudicial del acreedor, y por cualquier acto de reconocimiento de la deuda por el deudor”. De León v. Caparra Center, 147 D.P.R. 797, 803 (1999). Véase, además, Art. 1873 del Código Civil, 31 L.P.R.A. sec. 5303.
“Consistentemente, hemos reiterado que nuestro ordenamiento jurídico no exige forma específica para interrumpir la prescripción” mediante reclamación extrajudicial. De León v. Caparra Center, supra, pág. 804.
En cuanto a la prescripción extrajudicial, Albaladejo nos comenta que “con tal que sea ... realmente reclamación ... y no un mero recordatorio, puede revestir innumerables formas y consistir en cualquier tipo de comunicación, es-crito, etc., o, en la gestión que sea, con tal de que se haga patente la petición del derecho”. M. Albaladejo García, De-recho Civil, 17ma ed., Madrid, Edisofer S.L., 2006, T. I, pág. 905. Es decir, debe ser una “petición que muestre in-equívocamente el sujeto pasivo la decisión de obtener el pago”. Id., esc. 66. Al citar jurisprudencia española, este autor señala que la norma de la reclamación extrajudicial
... se refiere a casos como presentación de la factura corres-pondiente (sentencia de 23 noviembre 1917), carta pidiendo el abono de los daños sufridos (sentencia de 11 febrero 1966 y 6 diciembre 1968), escrito recabando del representante legal del deudor (RENFE) la indemnización procedente (sentencia de 30 diciembre 1967), telegrama dirigido por el acreedor al deu-dor (sentencia de 11 febrero 1977), reclamación por carta (sen-tencia 21 noviembre 1997), reclamación administrativa al Ayuntamiento responsable de los daños que se pide se resar-zan (sentencia de 14 julio 1998), etc. Albaladejo, op. cit., pág. 905.
El Código no requiere ninguna forma especial para que se en-tienda realizada la reclamación extrajudicial. No exige que conste en documento fehaciente aun cuando ello pueda resul-tar aconsejable. Reiteradamente se han tomado en considera-ción la correspondencia epistolar, la consignación de una queja en los libros de reclamaciones y los telegramas y cualquier otro medio de comunicación. No existe inconveniente tampoco en que la reclamación pueda ser puramente verbal.... Lógica-mente habrá de ser objeto de prueba a quien pretenda que la reclamación se ha realizado y resulte favorecido por ella. L. Diez-Picazo, La prescripción extintiva en el Código Civil y en la jurisprudencia del Tribunal Supremo, 2da ed., España, Ed. Thomson Civitas, 2007, pág. 185.
Esa misma postura adoptamos en Galib Frangie v. El Vocero de P.R., supra, pág. 568, al disponer que “[e]n cuanto a la reclamación extrajudicial, no hay relación limitativa hecha por la ley sobre qué actos son los que se incluyen en esta causa interruptiva, y admite como tales todos aquéllos en que la voluntad del acreedor quede patente. En cuanto a la forma de la reclamación, la ley no exige ninguna forma especial”. Véase, además, Zambrana Maldonado v. E.L.A., 129 D.P.R. 740 (1992).
III
Según surge del expediente, no fue hasta pasados seis años de la instalación del equipo en la azotea del edificio, que el recurrido se querelló ante el DACo. Aunque de la resolución de esa agencia se desprende que se celebraron varias asambleas de titulares en las que se discutieron los pormenores del contrato en cuestión, lo cierto es que en el expediente no hay copia de ninguna de las actas que se redactaron luego de acaecidas las supuestas reuniones, ni mucho menos cartas del recurrido o de algún otro titular en las que manifestaran su preocupación con la instalación del equipo en la azotea. Según la resolución del DACo, an
Tanto el recurrido como el Tribunal de Apelaciones ra-zonaron que como el contrato en cuestión alteraba el uso y destino de un elemento común general, el consentimiento de todos los titulares era necesario. Por consiguiente, con-cluyeron que como no se obtuvo la aprobación unánime que exige la ley, el contrato es nulo y contra él no opera la prescripción del Art. 42(c) de la Ley Núm. 103-2003, supra. No tienen razón.
El legislador fue enfático cuando aclaró que siempre que el acuerdo esté permitido por la ley, se podrá cuestionar en el plazo establecido en el citado Art. 42(c). Estamos ante una acción anulable, no nula de por sí como serían los casos en los que la Junta de Directores o el Consejo de Titulares realizan un acto que veda la ley.
Ahora bien, el titular que desee impugnar un acuerdo deberá ser diligente en procurar su derecho. Tendrá la obli-gación de ejercerlo o reclamarlo dentro del término de dos años que dispone el Art. 42(c), cuando se trate de acuerdos que permita la ley. Para ello es irrelevante si se requiere unanimidad o no. Sin embargo, cuando se trate de cuestio-nar acuerdos o acciones que la ley prohíbe totalmente no habrá obstáculos prescriptivos para ejercer la impugna-ción, independientemente del favor de los titulares.
En la situación particular que nos ocupa, estamos ante un acuerdo que la ley permite realizar, aunque con el con-sentimiento unánime de todos los titulares. Por ello, al acuerdo en cuestión le aplica el término de prescripción de dos años que dispone el Art. 42(c) de la Ley de Condomi-nios, supra.
Aunque reconocemos que las acciones de impugnación de acuerdos, acciones u omisiones de la Junta de Directores o del Consejo de Titulares admiten interrupción, igual que cualquier otro término prescriptivo, lo cierto es que en el expediente no hay evidencia que nos
Ahora bien, diferimos de la conclusión a la que llega la opinión disidente en cuanto a que el plazo de dos años que tenía el señor Pereira Suárez para impugnar el contrato ante el DACo, contándolo a partir de la fecha de vigencia de la Ley Núm. 103-2003, supra, quedó interrumpido por la querella que alegadamente se presentó en enero de 2003 y se reanudó en noviembre de 2004 cuando el DACo denegó la moción de reconsideración.
La opinión disidente fundamenta su teoría a base de una alegada querella de la cual no hay constancia en el expediente de este caso. Cabe recordar que es principio rector que meras alegaciones y teorías, como tampoco argumentos forenses, constituyen prueba. Alberty v. Bco. Gub. de Fomento, 149 D.P.R. 655, 671 (1999); Pueblo v. Amparo, 146 D.P.R. 467, 478 esc. 1 (1998); Pressure Vessels P.R. v. Empire Gas P.R., 137 D.P.R. 497 (1994); Ramos,
Es propio concluir que existe la obligación de presentar toda la evidencia pertinente ante la agencia. De soslayarse la pre-sentación de cuestiones y de evidencia pertinente disponible a la parte puede significar la renuncia a su presentación. Es un principio básico en este campo con mucha solera que toda la evidencia pertinente disponible tiene que ser presentada pri-meramente ante la agencia. Cualquier cuestión que no haya sido traída ante la consideración de la agencia no podrá ser objeto de revisión por el tribunal. La revisión de la actuación administrativa se contrae tanto al récord como a las cuestio-nes que se le plantearon al organismo. Permea este precepto las doctrinas de la jurisdicción primaria y del agotamiento de los remedios. Se le ha negado a la agencia la oportunidad de enfrentarse a esa cuestión, y de corregir cualquier apreciación de la prueba. El resultado neto de la actuación judicial, que considera evidencia nunca antes presentada ante el orga-*511 nismo administrativo, es la usurpación de la función adjudica-tiva de la agencia en primera instancia. (Escolios omitidos.) D. Fernández Quiñones, Derecho administrativo y Ley de Proce-dimiento Administrativo Uniforme, 2da ed., Colombia, Forum, 2001, Sec. 4.2, pág. 160.
En conclusión, ante la ausencia de prueba de su existen-cia, no podemos atribuirle peso a una supuesta querella cuyo alcance desconocemos y de la cual el señor Pereira Suárez no incluyó copia en el expediente de este caso. Re-cordemos que Crown Castle adujo en su alegato ante este Tribunal que desconocía de la querella, pues nunca se hizo alusión a ella durante todo el procedimiento administra-tivo y judicial ni forma parte del expediente del caso. Ante esta alegación, lo menos que debió hacer el señor Pereira Suárez, como querellante en el DACo, era presentar prueba de que ese hecho ocurrió. Ni siquiera le pidió al DACo que tomara conocimiento de la alegada querella anterior.
No lo hizo por una sola razón: El recurrido Pereira Suá-rez nunca alegó que hubiera interrumpido el término pres-criptivo del Art. 42(c), supra. Su defensa se basó exclusiva-mente en que el acto impugnado era nulo y, por lo tanto, no le aplica el plazo de prescripción del citado Art. 42(c).
Es norma reiterada “que los dictámenes de los organismos administrativos merecen la mayor deferencia judicial”. Calderón Otero v. C.F.S.E., 181 D.P.R. 386, 395 (2011). Véanse, además: Asoc. Fcias. v. Caribe Specialty et al. II, 179 D.P.R. 923 (2010); Otero v. Toyota, 163 D.P.R. 716 (2005). Esto es así, pues “son ellas las que cuentan con el conocimiento experto y con la experiencia especializada de los asuntos que les son encomendados”. Otero v. Toyota, id., pág. 727. Véanse, además: Rebollo v. Yiyi Motors, 161 D.P.R. 69, 78 (2004); Pacheco v. Estancias, 160 D.P.R. 409, 431 (2003). Por ello, “[l]os tribunales no deben intervenir con las determinaciones de hecho de un organismo administrativo si las mismas están sostenidas
Ahora bien, la deferencia a las agencias administrativas en sus determinaciones de hecho no es absoluta. Por consiguiente, “ [e] 1 tribunal podrá sustituir el criterio de la agencia por el propio sólo cuando no pueda hallar una base racional para explicar la decisión administrativa”. Misión Ind. P.R. v. J.P., supra, págs. 134-135.
No obstante lo anterior, hemos dicho que quien quiera probar que las determinaciones de hecho de una agencia no se sostienen en el expediente debe demostrar que “ ‘existe otra prueba en el récord que razonablemente reduzca o menoscabe el peso de tal evidencia, hasta el punto de que un tribunal no pueda, concienzudamente,
El expediente ante nuestra consideración se encuentra huérfano de prueba que sostenga que el señor Pereira Suá-rez manifestó, formal o informalmente, su malestar con el equipo tan pronto se enteró de su instalación en la azotea. La supuesta manifestación de inconformidad con el equipo no se sostiene con cartas, ni mucho menos con algún testi-monio de los que asistieron a la vista administrativa.
Como expresáramos, los tribunales tenemos la potestad de intervenir con las decisiones de las agencias adminis-trativas cuando sus conclusiones de hecho no se sustentan con la prueba que obra en el expediente. Precisamente eso es lo que pasa aquí. No se pasó prueba de una interrupción del plazo, así que no podemos concluir si las gestiones que realizó el señor Pereira Suárez, en efecto, interrumpieron la prescripción. Correspondía a este último probar la inte-rrupción, pero no lo hizo. Ni siquiera la alegó como de-fensa, pues su teoría siempre fue que no había término que
Asimismo, a pesar de que la doctrina exige que la parte afectada demuestre que existe otra prueba en el expe-diente que razonablemente reduzca o menoscabe el peso de la determinación de hecho que adoptó la agencia, lo cierto es que, en este caso, el expediente carece de prueba docu-mental o testimonial que demuestre que se llevó a cabo la interrupción extrajudicialmente.
La opinión disidente sustenta la interrupción del tér-mino prescriptivo en la alegación desprovista de prueba respecto a la presentación de la querella el 3 de enero de 2003. Esa alegación fue rechazada por la parte peticionaria en su alegato ante este Tribunal y la parte recurrida nunca la invocó como defensa. Solo lo mencionó en su alegato de réplica pero no nos colocó en posición de concluir que, en efecto, esa querella sí se presentó. Por ello, ¿cómo le vamos a exigir a Crown Castle que pruebe que no ocurrió lo que ni siquiera el señor Pereira Suárez aduce? La opinión disi-dente sostiene también que debemos considerar que “los foros inferiores ... no discutieron la prueba sobre la inte-rrupción del plazo porque pensaban que no había tal plazo”. Opinión disidente, pág. 531. Sin embargo, omite que desde que Crown Castle intervino en este pleito adujo siempre la defensa de prescripción. Por ello, el señor Pe-reirá Suárez tuvo la oportunidad de alegar, aunque fuera en la alternativa, si según los fundamentos de prescripción que adujo Crown Castle hubo interrupción del término de prescripción. En cambio, prefirió alegar una sola defensa-nulidad-y descartó alegar interrupción del plazo dispuesto en el Art. 42(c) de la Ley Núm. 103-2003, supra. Nuestra función es clara: interpretar la ley. No podemos suplir las defensas que las partes omiten o renuncian
Según todo lo anterior, concluimos que la acción de im-pugnación que presentó el recurrido estaba prescrita. En vista del resultado al que llegamos, se hace innecesario discutir los demás errores planteados.
IV
Por los fundamentos expuestos, se revoca la sentencia que emitió el Tribunal de Apelaciones. En su lugar, se deja sin efecto la orden del DACo y se ordena el archivo, por prescripción, de la acción de impugnación del acuerdo de la Junta de Directores del Condominio Ponciana.
Se dictará sentencia de conformidad.
El foro donde se presentaba la impugnación dependía de la naturaleza del condominio en cuestión, a saber, residencial o comercial. En los condominios no re-sidenciales los acuerdos se tenían que impugnar en el Tribunal Superior. También se requería que el titular que impugnara asistiera a la reunión en la que se tomó la decisión y se opusiera. Si se ausentó debía presentar razones que justificaran su ausencia. En cambio, cuando se trataba de condominios con viviendas, las impugna-
“Propósito
“... ‘Esta Ley ... se aprueba con el propósito de viabilizar la propiedad individual sobre un apartamiento, que forma parte de un edificio o inmueble sometido al régi-men de propiedad horizontal, de acuerdo a los criterios que más adelante se establecen.
“ ‘El titular de un apartamiento sometido al régimen de propiedad horizontal, tiene el derecho al pleno disfrute de su apartamiento y de las áreas comunes, siem-pre que con ello no menoscabe el derecho de los demás titulares al disfrute de sus respectivas propiedades.
“ ‘En el ejercicio y el reclamo de sus derechos, los titulares actuarán conforme a los principios de la buena fe, de la prohibición de ir en contra de sus propios actos y la del abuso del derecho.’ ” 31 L.P.R.A. see. 1291 n.
Véanse, a modo de ejemplo: Sentencia de 7 de octubre de 1999; Sentencias de 7 de marzo, 30 de abril, 2 y 5 de mayo, 2 de julio de 2002 y 23 de julio de 2004.
El texto original del Art. 44(c) propuesto era:
“(c) La acción de impugnación de acuerdos, acciones u omisiones de la Junta de Directores, del Consejo de Titulares, o de cualquier titular, que violen las disposicio-
“See. 2175. Revisión-Alcance
“El tribunal podrá conceder el remedio apropiado si determina que el recurrente tiene derecho a un remedio.
“Las determinaciones de hechos de las decisiones de las agencias serán sosteni-das por el tribunal, si se basan en evidencia sustancial que obra en el expediente administrativo.
“Las conclusiones de derecho serán revisables en todos sus aspectos por el tribunal.” See. 4.5 de la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme, 3 L.P.R.A. see. 2175.
Por ello tampoco procede devolver el caso para que el Tribunal de Apelacio-nes evalúe los méritos del caso; ya lo hizo, a diferencia de lo que ocurrió en Crespo Quiñones v. Santiago Velázquez, 176 D.P.R. 408 (2009), que cita la disidencia. Allí el
Case-law data current through December 31, 2025. Source: CourtListener bulk data.