I N T H E C O U R T O F A P P E A L S A T K N O X V I L L E FILED February 6, 1998 Cecil Crowson, Jr. H O M E B O U N D M E D I C A L C A R E O F ) H A M I L T O N C H A N C E R Y Appellate C ourt Clerk S O U T H E A S T T E N N E S S E E , I N C . , ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C H - 0 0 3 0 3 ) P l a i n t i f f - A p p e l l a n t ) ) ) ) ) ) v s . ) H O N . H O W E L L N . P E O P L E S ) C H A N C E L L O R ) ) ) ) ) H O S P I T A L S T A F F I N G S E R V I C E S O F ) A F F I R M E D A N D R E M A N D E D T E N N E S S E E , I N C . , E D W A R D W A R R E N , ) J E A N I N E W A R R E N , N A N C Y H Y D E , A L L ) C A R E P R O F E S S I O N A L S E R V I C E S , A N D ) S T E L L A M E S S E R , ) ) D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s )

K Y L E E . H E D R I C K , C h a t t a n o o g a , f o r A p p e l l a n t .

G A R Y R . P A T R I C K , P a t r i c k , B e a r d & R i c h a r d s o n , P . C . , C h a t t a n o o g a , f o r a p p e l l e e s .

O P I N I O N

M c M u r r a y , J .

T h i s i s a n a c t i o n w h e r e b y t h e p l a i n t i f f s e e k s t o e n f o r c e a c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e i n a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n t h e d e f e n d a n t , W a r r e n , a n d t h e p l a i n t i f f . T h e d e f e n d a n t s m o v e d f o r s u m m a r y j u d g m e n t . T h e m o t i o n d i d n o t s e t o u t a n y g r o u n d s f o r r e l i e f b u t s i m p l y s t a t e d t h a t d e f e n d a n t s " f i l e t h i s m o t i o n f o r S u m m a r y J u d g m e n t , p u r s u a n t t o R u l e 5 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e " a n d r e f e r r e d t h e c o u r t t o g r o u n d s s t a t e d i n t h e i r b r i e f i n s u p p o r t o f t h e m o t i o n . T h e b r i e f i s n o t i n c l u d e d i n t h e r e c o r d . A p p a r e n t l y , t h e p a r t i e s d i d n o t m a k e a d e s i g n a t i o n o f r e c o r d a n d t h e C l e r k o f t h e c o u r t c o r r e c t l y o m i t t e d t h e b r i e f p u r s u a n t t o R u l e 2 4 , T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e .

F r o m t h e t r i a l c o u r t ' s m e m o r a n d u m o p i n i o n a n d t h e a p p e l l a t e b r i e f s , i t a p p e a r s t h a t t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t w a s b a s e d u p o n t h e p r o p o s i t i o n t h a t t h e t e r m o f t h e c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e h a d e x p i r e d . T h e a p p e l l a n t ' s i s s u e i s f r a m e d a s f o l l o w s :

W h e n d o e s W a r r e n ' s c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e b e g i n t o r u n u n d e r t h e l a n g u a g e o f t h e p a r t i e s ' a g r e e m e n t ?

C h a n c e l l o r P e o p l e s f i l e d a w e l l - c r a f t e d a n d s c h o l a r l y m e m o r a n d u m o p i n i o n i n w h i c h h e d e t e r m i n e d t h a t t h e n o n - c o m p e t i t i o n

c l a u s e c o n t a i n e d i n t h e e m p l o y m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e p l a i n t i f f e x p i r e d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 9 1 . W e a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t .

W e h a v e s t u d i e d t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n o f t h e c h a n c e l l o r i n l i g h t o f t h e n u m e r o u s e x h i b i t s a n d d e p o s i t i o n s f i l e d o n b e h a l f o f a n d i n o p p o s i t i o n t o t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t . W e h a v e c o n c l u d e d t h a t C h a n c e l l o r P e o p l e s ' o p i n i o n i s c o r r e c t i n a l l r e s p e c t s e x c e p t a s w e h e r e i n a f t e r p o i n t o u t . W e , t h e r e f o r e , f e e l i t a p p r o p r i a t e t o a d o p t t h e m e m o r a n d u m o p i n i o n o f t h e c h a n c e l l o r a s t h e o p i n i o n o f t h i s c o u r t w i t h t h e e x c e p t i o n s n o t e d .

C h a n c e l l o r P e o p l e s ' o p i n i o n , s t a t e d v e r b a t i m , i s a s f o l l o w s :

M E M O R A N D U M O P I N I O N A N D O R D E R

T h i s m a t t e r i s b e f o r e t h e c o u r t u p o n t h e D e f e n d a n t s ' m o t i o n f o r S u m m a r y J u d g m e n t . H a v i n g c o n s i d e r e d t h e m a t t e r , t h e C o u r t n o w r e n d e r s t h e f o l l o w i n g M e m o r a n d u m O p i n i o n a n d O r d e r .

I . B a c k g r o u n d D e f e n d a n t , E d w a r d C . W a r r e n ( " W a r r e n " ) w o r k e d f o r a n u m b e r o f y e a r s a s t h e V i c e P r e s i d e n t a n d A d m i n i s t r a t o r o f t h e P l a i n t i f f , H o m e - B o u n d M e d i c a l C a r e o f S o u t h e a s t T e n n e s s e e , I n c . ( " t h e P l a i n t i f f " ) . D u r i n g t h a t t i m e W a r r e n e n t e r e d i n t o s e v e r a l e m p l o y m e n t a g r e e m e n t s w i t h t h e P l a i n t i f f , t h e l a s t o f w h i c h w a s

e x e c u t e d o n J a n u a r y 1 , 1 9 8 8 . T h e t e r m s o f t h a t a g r e e m e n t p r o h i b i t e d W a r r e n f r o m c o m p e t i n g w i t h t h e P l a i n t i f f f o r t h r e e y e a r s f o l l o w i n g t h e d a t e o f h i s " s e p a r a t i o n " f r o m e m p l o y m e n t . [ C i t a t i o n s t o r e c o r d o m i t t e d . ] I n M a r c h o f 1 9 9 2 , W a r r e n , d i s s a t i s f i e d w i t h h i s j o b , l e f t t h e P l a i n t i f f t o b e c o m e t h e E x e c u t i v e V i c e - P r e s i d e n t o f i t s p a r e n t c o m p a n y , H e a l t h S p h e r e . W a r r e n w a s s i m i l a r l y d i s a p p o i n t e d w i t h H e a l t h S p h e r e , a n d r e s i g n e d h i s p o s i t i o n t h e r e i n 9 9 3 . A s p a r t o f h i s s e a r c h f o r a n e w j o b , W a r r e n c o n t a c t e d D e f e n d a n t A l l C a r e ( " A l l C a r e " ) , a d i v i s i o n o f H o s p i t a l S t a f f i n g ( " H o s p i t a l S t a f f i n g " ) . A f t e r m e e t i n g s w i t h s e v e r a l s e n i o r m a n a g e r s , W a r r e n s i g n e d a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t w i t h H o s p i t a l S t a f f i n g a n d b e g a n w o r k i n g a s t h e M a n a g e r o f t h e C h a t t a n o o g a A l l C a r e o f f i c e i n l a t e D e c e m b e r 1 9 9 3 o r e a r l y J a n u a r y 1 9 9 4 . T h e p l a i n t i f f s u b s e q u e n t l y f i l e d t h e c o m p l a i n t i n t h e i n s t a n t c a s e o n J a n u a r y 1 0 , 1 9 9 4 , a l l e g i n g t h a t W a r r e n ' s e m p l o y m e n t w i t h A l l C a r e v i o l a t e d t h e n o n - c o m p e t i t i o n c l a u s e c o n t a i n e d i n t h e c o n t r a c t w i t h h i m . T h e P l a i n t i f f a l s o s o u g h t d a m a g e s f r o m t h e D e f e n d a n t f o r t h e i r a l l e g e d l y i n d u c i n g W a r r e n t o b r e a c h h i s c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e . [ F o o t n o t e i n o r i g i n a l ] . A d d i t i o n a l l y , t h e p l a i n t i f f r e s p o n d e d t o t h e c o m p l a i n t b y m e a n s o f a n a n s w e r a n d t h e M o t i o n f o r S u m m a r y J u d g m e n t a t i s s u e i n t h i s o p i n i o n , c l a i m i n g t h a t t h e n o n -

T h e p l a i n t i f f a l s o s o u g h t i n j u n c t i v e r e l i e f p r o h i b i t i n g c o n t i n u i n g v i o l a t i o n s o f t h e n o n - c o m p e t e a g r e e m e n t . A d d i t i o n a l l y t h e p l a i n t i f f s u e d J e a n i n e W a r r e n , N a n c y H y d e , a n d S t e l l a M e s s e r , f o r m e r e m p l o y e e s o f t h e P l a i n t i f f a n d c u r r e n t e m p l o y e e s o f A l l C a r e , a l l e g i n g t h a t t h e y h a d b r e a c h e d t h e i r e m p l o y m e n t a g r e e m e n t s w i t h t h e P l a i n t i f f a n d h a d w r o n g f u l l y a p p r o p r i a t e d P l a i n t i f f ' s p r o p r i e t a r y i n f o r m a t i o n . T h e c l a i m f o r i n j u n c t i v e r e l i e f w a s d i s p o s e d o f b y a n A g r e e d O r d e r d a t e d A p r i l 2 1 , 1 9 9 4 , w h i c h a l s o d i s m i s s e d t h e c l a i m a g a i n s t J e a n i n e W a r r e n , N a n c y H y d e , a n d S t e l l a M e s s e r . c o m p e t i t i o n a g r e e m e n t h a d e x p i r e d , a n d a n y c l a i m b a s e d t h e r e o n w a s u n e n f o r c e a b l e , a n d d e n y i n g a n y s l a n d e r o u s s t a t e m e n t s w e r e m a d e .

I I . S t a n d a r d o f R e v i e w E n t r y o f s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e w h e n a c o u r t f i n d s t h a t " t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w . " T e n n . R . C i v . P . 5 6 . 0 3 . T h e p a r t y s e e k i n g s u m m a r y j u d g m e n t b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t o t h e c o u r t t h a t t h e r e a r e n o d i s p u t e d , m a t e r i a l f a c t s c r e a t i n g a g e n u i n e i s s u e f o r t r i a l . B y r d v . H a l l , 8 4 7 S . W . 2 d 0 8 , 2 1 5 ( T e n n . 1 9 9 3 ) . I n c o n s i d e r i n g a m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t , a c o u r t s h o u l d t a k e t h e s t r o n g e s t l e g i t i m a t e v i e w o f t h e e v i d e n c e i n f a v o r o f t h e n o n - m o v i n g p a r t y . I d . , a t 2 0 9 . A c o u r t s h o u l d a v o i d w e i g h i n g e v i d e n c e , h o w e v e r , a s s u m m a r y j u d g m e n t i s o n l y a p p r o p r i a t e w h e n t h e r e s o l u t i o n o f t h e c a s e d e p e n d s s o l e l y u p o n t h e a p p l i c a t i o n o f a l e g a l p r i n c i p a l a n d n o t h i n g i s l e f t t o s u b m i t t o t h e t r i e r o f f a c t . I d . , a t 2 1 4 .

I I I . L a w a n d A n a l y s i s T h e d e f e n d a n t s ' M o t i o n f o r S u m m a r y J u d g m e n t i s b a s e d u p o n t h e t e r m s o f t h e e m p l o y m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e P l a i n t i f f , w h i c h p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t : . 3 T e m :r T h e t e r m o f t h i s A g r e e m e n t i s o n e y e a r . T h e p a r t i e s m a y r e n e w t h i s E m p l o y m e n t A g r e e m e n t f r o m t i m e t o t i m e f o r p e r i o d s o f u p t o o n e y e a r e a c h , b u ti n n o e v e n t i s t h e A g r e e m e n t d e e m e d t o b e a u t o m a t i c a l l y r e n e w a b l e a n d i n e a c h c a s e , i t r e q u i r e s t h e a f f i r m a t i v e a c t i o n o f e m p l o y e r a n d e m p l o y e e . . . .

4 . 1 I n t h e e v e n t t h a t E m p l o y e e b e c o m e s s e p a r a t e d f r o m e m p l o y m e n t o f E m p l o y e r f o r a n y r e a s o n , w h e t h e r

v o l u n t a r y o r i n v o l u n t a r y , t h e E m p l o y e e s h a l l n o t f o r a p e r i o d o f t h r e e ( 3 ) y e a r s f r o m t h e d a t e o f h i s s e p a r a t i o n f r o m s u c h e m p l o y m e n t . . . . . . ( a ) C o m p e t e w i t h E m p l o y e r i n t h e C h a t t a n o o g a M a r k e t . . . .

4 . 6 T h e e x p i r a t i o n , t e r m i n a t i o n , o r c a n c e l l a t i o n o f t h i s A g r e e m e n t s h a l l i n n o w a y i n v a l i d a t e o r a f f e c t t h e E m p l o y e e ' s c o v e n a n t , o b l i g a t i o n s a n d l i a b i - l i t i e s s e t f o r t h i n t h i s p a r a g r a p h N o . 4 , e x c e p t t o t h e e x t e n t t h a t i t m a y e s t a b l i s h a d a t e o f s e p a r a t i o n . [ E m p h a s i s o u r s ] .

4 . 7 A s u s e d h e r e i n , t h e w o r d " s e p a r a t i o n " s h a l l b e b r o a d l y c o n s t r u e d a n d s h a l l i n c l u d e , w i t h o u t l i m i t a t i o n , s e p a r a t i o n d u e t o d i s a b i l i t y o r r e t i r e m e n t .

[ C i t a t i o n s t o r e c o r d o m i t t e d ] . T h i s a g r e e m e n t w a s e x e c u t e d b y b o t h p a r t i e s a n d b e c a m e e f f e c t i v e J a n u a r y 1 , 1 9 8 8 . A l t h o u g h W a r r e n c o n t i n u e d t o w o r k f o r t h e P l a i n t i f f t h r o u g h M a r c h 1 9 9 2 , h e n e v e r e x e c u t e d a n o t h e r e m p l o y m e n t a g r e e m e n t , n o r w a s a n y a c t i o n r e n e w i n g o r e x t e n d i n g t h e J a n u a r y 1 s t , 1 9 8 8 a g r e e m e n t t a k e n .

T h e t e r m s d e s c r i b e d a b o v e a r e s t r i k i n g l y s i m i l a r t o t h o s e o f a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t c o n s i d e r e d b y t h e T e n n e s s e e C o u r t o f A p p e a l s i n B . & L . C o r p . v . T h o m a s & T h o r n g r e n , I n c . , 9 1 7 S . W . 2 d 7 4 ( T e n n . C t . A p p . 1 9 9 5 ) . I n t h a t c a s e , a n e m p l o y e e s i g n e d a n e m p l o y m e n t a g r e e m e n t a n d b e g a n w o r k w i t h h i s e m p l o y e r o n J u l y 8 , 9 8 2 . I d . , a t 6 7 7 . A l t h o u g h t h e t e r m o f t h e a g r e e m e n t w a s o n l y f o r o n e y e a r a n d i t w a s n o t r e n e w e d o r e x t e n d e d b y t h e p a r t i e s , t h e e m p l o y e e c o n t i n u e d t o w o r k f o r t h e e m p l o y e r u n t i l J a n u a r y 1 9 9 4 , w h e n h e a c c e p t e d a p o s i t i o n w i t h a c o m p e t i n g c o m p a n y . I d . T h e e m p l o y e r s u e d , c l a i m i n g t h a t t h e e m p l o y e e ' s n e w j o b v i o l a t e d a c o v e n a n t i n t h e J u l y 8 , 1 9 8 2 c o n t r a c t w h i c h p r o h i b i t e d h i m f r o m

c o m p e t i n g w i t h t h e e m p l o y e r f o r t h r e e y e a r s f o l l o w i n g t h e " t e r m i n a t i o n " o f h i s e m p l o y m e n t . I d . " T e r m i n a t i o n " w a s n o t d e f i n e d i n t h e e m p l o y m e n t a g r e e m e n t . T h e T e n n e s s e e C o u r t o f A p p e a l s h e l d t h a t t h e n o n - c o m p e t i t i o n a g r e e m e n t h a d e x p i r e d o n J u l y 8 , 1 9 8 6 , t h r e e y e a r s a f t e r t h e e n d o f t h e c o n t r a c t t e r m . I d . , a t 6 7 8 . T h u s , e v e n t h o u g h t h e e m p l o y e e c o n t i n u e d t o w o r k f o r t h e e m p l o y e r f o r a l m o s t t w e l v e y e a r s , t h e e m p l o y m e n t a g r e e m e n t e x p i r e d u n d e r i t s o w n t e r m s a f t e r o n e y e a r , a t w h i c h t i m e t h e t h r e e y e a r t e r m f o r t h e c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e b e g a n t o r u n . I n e x p l a i n i n g i t s d e c i s i o n , t h e c o u r t s t a t e d : [ F ] i r s t , n o n - c o m p e t i t i o n c o n t r a c t s a r e c o n s t r u e d f a v o r a b l y t o t h e e m p l o y e e . A l s o , a s t h e d r a f t e r o f t h e E m p l o y n t m e A g r e e m e n t [ t h e e m p l o y e r ] m u s t t a k e r e s p o n s i b i l i t y f o r i t s a l l e g e d l y a m b i g u o u s p r o v i s i o n s . [ T h e E m p l o y e r ] c o u l d h a v e c l e a r l y s t a t e d t h a t t h e t h r e e y e a r c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e p e r i o d b e g a n a f t e r [ t h e e m p lo y e e ' s ] d e p a r t u r e f r o m t h e c o m p a n y r e g a r d l e s s o f w h e n h e s t o p p e d w o r k i n g t h e r e . H o w e v e r , [ i t ] d i d n o t a n d [ i s ] t h u s f a c e d w i t h a c c e p t i n g t h e c o n t r a c t w i t h i t s m o s t e v i d e n t m e a n i n g .

I d . , a t 6 7 8 ( c i t a t i o n s o m i t t e d ) .

T h e r e a s o n i n g s e t f o r t h i n B & L C o r p . i s v e r y p e r s u a s i v e , a n d i s d i r e c t l y a p p l i c a b l e t o t h e i n s t a n t c a s e . B y i t s o w n t e r m s , t h e a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e P l a i n t i f f o n l y l a s t e d f o r o n e y e a r . I t e x p i r e d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 8 8 , e v e n t h o u g h W a r r e n c o n t i n u e d t o w o r k f o r t h e p l a i n t i f f u n t i l M a r c h o f 1 9 9 2 . T h e n o n - c o m p e t i t i o n c l a u s e s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t i t b e g a n t o r u n a f t e r W a r r e n ' s " s e p a r a t i o n f r o m e m p l o y m e n t . " T h e a g r e e m e n t f u r t h e r p r o v i d e d t h a t " s e p a r a t i o n " f r o m e m p l o y m e n t i s t o b e b r o a d l y c o n s t r u e d a n d a s e p a r a t i o n d a t e m a y b e d e t e r m i n e d b y t h e e x p i r a t i o n

o f t h e a g r e e m e n t . T h u s , u n d e r t h e c l e a r a n d u n a m b i g u o u s t e r m s o f t h e c o n t r a c t , t h e n o n - c o m p e t i t i o n p e r i o d b e g a n t o r u n w h e n t h e c o n t r a c t t e r m i n a t e d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 8 8 , a n d e x p i r e d o n D e c e m b e r 1 , 1 9 9 1 . T h e n o n - c o m p e t i t i o n a g r e e m e n t w a s n o t i n e f f e c t a t t h e t i m e W a r r e n w e n t t o w o r k f o r A l l C a r e , t h e r e b y r e n d e r i n g a n y b r e a c h o f i t i m p o s s i b l e a s a m a t t e r o f l a w .

I n a d d i t i o n t o i t s s u i t a g a i n s t W a r r e n f o r b r e a c h o f c o n t r a c t , t h e P l a i n t i f f s o u g h t d a m a g e s f r o m D e f e n d a n t s , A l l C a r e a n d H o s p i t a l S t a f f i n g f o r t h e i r a l l e g e d i n d u c e m e n t o f W a r r e n ' s B r e a c h . A s s t a t e d a b o v e , t h e C o u r t h a s f o u n d t h a t n o a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e P l a i n t i f f w a s i n e f f e c t a t t h e t i m e o f h i s e m p l o y m e n t w i t h A l l C a r e . T h u s , b e c a u s e t h e r e w a s n o c o n t r a c t , t h e r e c o u l d n o t h a v e b e e n a n y b r e a c h , a n d t h e P l a i n t i f f ' s c l a i m f o r i n d u c e m e n t m u s t f a i l .

I V . C o n c l u s i o n I n v i e w o f t h e f o r e g o i n g , t h e C o u r t i s o f t h e o p i n i o n t h a t t h e n o n - c o m p e t i t i o n a g r e e m e n t b e t w e e n W a r r e n a n d t h e P l a i n t i f f e x p i r e d o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 9 1 , w e l l b e f o r e W a r r e n w e n t t o w o r k f o r t h e D e f e n d a n t s A l l C a r e a n d H o s p i t a l S t a f f i n g . T h e p l a i n t i f f ' s c l a i m s f o r b r e a c h o f c o v e n a n t a n d i n d u c e m e n t o f t h a t b r e a c h a r e n o t w e l l - t a k e n a n d m u s t f a i l . P l a i n t i f f o f f e r e d n o e v i d e n c e t o s u p p o r t i t s a l l e g a t i o n s o f s l a n d e r .

I t i s t h e r e f o r e O R D E R E D t h a t t h e d e f e n d a n t s ' m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t i s G R A N T E D . T h e P l a i n t i f f ' s c o m p l a i n t i s t h e r e f o r e d i s m i s s e d . . . .

* * * *

W e a r e p e r s u a d e d t h a t t h e r e s u l t r e a c h e d b y C h a n c e l l o r P e o p l e s i s w e l l s u p p o r t e d b y t h e r e c o r d a n d b y p r e v a i l i n g l a w . W e s h o u l d p o i n t o u t , h o w e v e r , t h a t p a r a g r a p h 4 . 6 , i n o u r e s t i m a t i o n , i s a m b i g u o u s s i n c e t h e r e i s n o e x p l a n a t i o n i n t h e c o n t r a c t o f w h a t t h e p a r t i e s m e a n t b y t h e p h r a s e " e x c e p t t o t h e e x t e n t t h a t i t m a y e s t a b l i s h a d a t e o f s e p a r a t i o n . " A m b i g u o u s p r o v i s i o n s o f a c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e m u s t b e c o n s t r u e d a g a i n s t t h e e m p l o y e r .

S e e A l l r i g h t A u t o P a r k s v . B e r r y , 4 0 9 S . W . 2 d 3 6 1 ( T e n n . 1 9 6 6 ) , a n d t h e c a s e s c i t e d t h e r e i n . T h e p h r a s e i s a p e r m i s s i v e p h r a s e a n d d o e s n o t r e q u i r e a n y a c t i o n b y e i t h e r p a r t y . W h e n c o u p l e d w i t h t h e p h r a s e " t h e w o r d ' s e p a r a t i o n ' s h a l l b e b r o a d l y c o n s t r u e d " t h e o n l y a p p a r e n t a n d r e a s o n a b l e c o n s t r u c t i o n i s t h a t t h e p a r t i e s , o r e i t h e r o f t h e m , h a v e t h e o p t i o n o f u s i n g t h e e x p i r a t i o n , t e r m i n a t i o n , o r c a n c e l l a t i o n d a t e a s t h e d a t e o f s e p a r a t i o n f o r t h e p u r p o s e s o f b e g i n n i n g t h e t e r m o f t h e c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e . T h e r e f o r e , w e c o n c u r w i t h t h e f i n d i n g o f t h e t r i a l c o u r t h a d e x p i r e d b e f o r e W a r r e n a c c e p t e d o t h e r e m p l o y m e n t i n c o m p e t i t i o n w i t h t h e p l a i n t i f f .

A c c o r d i n g l y , w e l i k e w i s e f i n d t h a t t h e r e i s n o g e n u i n e i s s u e a s t o a n y m a t e r i a l f a c t a n d t h a t t h e d e f e n d a n t s a r e e n t i t l e d t o a j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w .

W e s h o u l d n o t e t h a t t h e a p p e l l e e s a r g u e t h a t " e v e n i f t h e c o v e n a n t n o t t o c o m p e t e d i d n o t e x p i r e o n D e c e m b e r 3 1 , 1 9 9 1 ,

a p p e l l a n t H o m e - B o u n d ' s m a i n c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t a p p e l l e e s f o r i n t e n t i o n a l i n d u c e m e n t t o b r e a c h o f c o n t r a c t w o u l d f a i l a s a m a t t e r o f l a w . " T h e a p p e l l a n t c o r r e c t l y p o i n t s o u t t h a t t h i s i s s u e w a s n o t a d d r e s s e d b y t h e t r i a l c o u r t e x c e p t i n t h e c o n t e x t t h a t t h e c l a i m m u s t f a i l b e c a u s e t h e c o n t r a c t h a d e x p i r e d . W e d e c l i n e t o a d d r e s s a n i s s u e b a s e d u p o n a n a r g u m e n t w h i c h m u s t a s s u m e t h a t o u r o p i n i o n o n a p r e v i o u s i s s u e i s e r r o n e o u s .

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d i n a l l r e s p e c t s .

C o s t s a r e a s s e s s e d t o t h e a p p e l l a n t a n d t h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t .

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D o n T . M c M u r r a y , J .

C O N C U R : _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H e r s c h e l P . F r a n k s , J u d g e _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C h a r l e s D . S u s a n o , J r . , J u d g e

1 0 I N T H E C O U R T O F A P P E A L S O F T E N N E S S E E FILED February 6, 1998 H O M E B O U N D M E D I C A L C A R E O F ) H A M I L T O N C H A N C E R Y S O U T H E A S T T E N N E S S E E , I N C . , ) C . A . N O . 0 3 A 0 1 - 9 7 0 7 - C H - 0 0 3 0 3 Cecil Crowson, Jr. ) Appellate C ourt Clerk P l a i n t i f f - A p p e l l a n t , ) ) ) ) ) v s . ) ) ) ) ) ) H O S P I T A L S T A F F I N G S E R V I C E S O F ) T E N N E S S E E , I N C . , E D W A R D W A R R E N , ) J E A N I N E W A R R E N , N A N C Y H Y D E , A L L ) C A R E P R O F E S S I O N A L S E R V I C E S , A N D ) S T E L L A M E S S E R , ) ) H O N O R A B L E H O W E L L N . P E O P L E S , D e f e n d a n t s - A p p e l l e e s . ) C H A N C E L L O R

CONCURRING OPINION I concur in the result reached by Chancellor Peoples and the majority opinion. I also agree with the majority’s conclusion -- which is different from that of the Chancellor’s -- that paragraph 4.6 of the employment agreement of January 1, 1988, is ambiguous. I agree with the majority opinion that the agreement can be reasonably construed as set forth at page 8 of that opinion; however, I disagree with the majority’s statement that its interpretation is “the only apparent and reasonable construction.” This is because I agree with the appellant that the subject language can be reasonably construed to mean that the “ending” of the subject employment agreement does not “affect” the covenant not to compete unless that agreement ends, for whatever reason, at the same time that the defendant, Edward C.

Warren, ceases to work for the company. I believe that the simultaneous occurrence of these two events is a reasonable interpretation of what is contemplated by the language -- “except to the extent that it [the ‘expiration, termination, or cancellation of this Agreement’] may establish a date of separation.” In other words, the termination of the subject employment agreement does not affect -- does not trigger the start of the non-competition period -- unless the employee leaves the company when the period of employment set forth in the agreement ends. It seems to me that the words “may establish a date of separation” can be reasonably construed to mean “may be the actual date Warren leaves the company’s employment.”

The appellant’s construction of the subject language is also appealing because -- unlike the interpretation set forth in the majority opinion -- it avoids a construction that permits the running of the non-compete period during a time that the employee is still working for his employer. In the typical case, a non- compete restriction is intended to start when a person first ceases to be employed. While still employed, a non-compete provision is not necessary: an at-will employee is obligated to provide faithful service or face termination; and an employee for a definite term is required to be loyal to his or her employer or face termination for cause.

However, since I believe this non-compete provision can be reasonably interpreted in two different ways -- one favorable

1 2 to the employee as set forth in the majority opinion and one favorable to his former employer as set forth above -- I agree that we much adopt the one favorable to the employee in keeping with the teaching of B & L Corp. v. Thomas & Thorngren, Inc., 917 S.W.2d 674, 678 (Tenn.App. 1995), the relevant holding of which is set forth in the majority opinion.

Accordingly, I concur in the result reached by the majority for the reasons set forth in this concurring opinion.

__________________________ Charles D. Susano, Jr., J.

1 3